Lightner Witmer: Biografía deste psicólogo estadounidense

Contido

• Un dos principais motores do coidado infantil en psicoterapia nos Estados Unidos.
• Lightner Witmer: biografía deste psicólogo clínico
• Formación e carreira académica
• Primeira clínica de psicoloxía de América
• Witmer e os inicios da psicoloxía clínica

Un dos principais motores do coidado infantil en psicoterapia nos Estados Unidos.

Lightner Witmer (1867-1956) foi un psicólogo estadounidense, recoñecido ata o día de hoxe como o pai da psicoloxía clínica. Isto foi así desde que fundou a primeira clínica de psicoloxía infantil nos Estados Unidos, que comezou como un derivado do laboratorio de psicoloxía da Universidade de Pensilvania e que proporcionou especialmente coidados infantís.

Neste artigo veremos unha biografía de Lightner Witmer, así como algunhas das súas principais contribucións á psicoloxía clínica.

Lightner Witmer: biografía deste psicólogo clínico

Lightner Witmer, antes David L. Witmer Jr., naceu o 28 de xuño de 1867 en Filadelfia, Estados Unidos. Fillo de David Lightner e Katherine Huchel, e o maior de catro irmáns, Witmer obtivo un doutorado en psicoloxía e logo converteuse en bolseiro da Universidade de Pensilvania. Do mesmo xeito, tiña formación en artes, finanzas e economía e ciencias políticas.

Como con outros científicos e psicólogos da época, Witmer creceu no contexto da posguerra civil nos Estados Unidos, arredor dunha atmosfera emocional fortemente cargada de preocupación e ao mesmo tempo medo e esperanza.

Ademais, Witmer naceu en Filadelfia, que no mesmo contexto se caracterizou por diferentes acontecementos que marcaron a historia do país, como a batalla de Gettysburg e as distintas loitas pola prohibición da escravitude. Todo o anterior levou a Witmer a desenvolver unha preocupación especial por usar a psicoloxía como ferramenta de mellora social.

Formación e carreira académica

Despois de licenciarse en ciencias políticas e intentar seguir estudando dereito, Witmer coñeceu ao psicólogo experimental James McKeen Cattell, que foi un dos intelectuais máis influentes da época.

Este último motivou a Witmer a comezar os seus estudos en psicoloxía. Witmer pronto se interesou pola disciplina, en parte porque xa exercera como profesor de historia e inglés con nenos de diferentes idades e notara que moitos deles tiñan varias dificultades, por exemplo, para distinguir sons ou letras. Lonxe de estar á marxe, Witmer traballara estreitamente con estes nenos e a súa axuda fora fundamental para aumentar a súa aprendizaxe.

Despois de coñecer a Cattell (que tamén se adestrara con outro dos pais da psicoloxía, Wilhelm Wundt) e despois de aceptar traballar como o seu axudante, Witmer e Cattell fundaron un laboratorio experimental onde o obxectivo principal era estudar as diferenzas nos tempos de reacción entre diferentes individuos.

Cattell pronto abandona a universidade e o laboratorio e Witmer comeza a traballar como axudante de Wundt na Universidade de Leipzig en Alemaña. Despois de obter o doutoramento, Witmer regresou á Universidade de Pensilvania como director do laboratorio de psicoloxía, especializado en investigación e docencia en psicoloxía infantil.

Primeira clínica de psicoloxía de América

Como parte do seu traballo no laboratorio de psicoloxía da Universidade de Pensilvania, Witmer fundou a primeira clínica de psicoloxía de coidados infantís de Estados Unidos.

Entre outras cousas, foi o encargado de traballar con diferentes nenos, co obxectivo de axudalos a superar o que chamou "defectos" na aprendizaxe e na socialización. Witmer argumentou que estes defectos non eran enfermidades e non eran necesariamente o resultado dun defecto cerebral, senón un estado mental do desenvolvemento do neno.

De feito, dixo que estes nenos non deben ser considerados como "anormais", xa que se se desviaron da media, isto ocorreu porque o seu desenvolvemento estaba nunha etapa anterior á da maioría. Pero, a través dun apoio clínico adecuado, complementado cunha escola de formación que funcionaba como hospital-escola, poderían compensarse as súas dificultades.

Witmer e os inicios da psicoloxía clínica

No debate sobre a determinación hereditaria ou ambiental do comportamento, que dominou gran parte da psicoloxía da época, Witmer situouse inicialmente como un dos defensores dos factores hereditarios. Non obstante, despois de comezar as intervencións como psicólogo clínico, Weimer argumentou que o desenvolvemento e as capacidades do neno estaban fortemente condicionadas por elementos ambientais e polo papel socioeconómico.

A partir de aí, a súa clínica centrouse en ampliar o estudo da psicoloxía da educación e o que antes se chamaba educación especial. Ademais, atribúeselle que foi o pai da psicoloxía clínica porque foi o primeiro en usar o termo "Psicoloxía clínica" en 1896, durante unha sesión de traballo da American Psychological Association (APA).

No mesmo contexto, Witmer defendeu a separación da psicoloxía e a filosofía, especialmente defendía dividir o APA da Asociación Americana de Filosofía. Dado que este último xerou diferentes controversias, Witner e Edward Titchener fundaron unha sociedade alternativa só para psicólogos experimentais.

Witmer defendeu firmemente que as investigacións realizadas en psicoloxía, en laboratorios, así como as teorías desenvolvidas por grandes intelectuais, poderían ter un uso práctico e directo para mellorar a calidade de vida das persoas. Do mesmo xeito, na base do desenvolvemento da psicoloxía clínica está a premisa de que a práctica e a investigación son elementos inseparables para esta disciplina.