A ciencia da extinción da memoria

En "Funes the Memorious", un relato do escritor arxentino Jorge Luis Borges, o narrador describe a súa relación co personaxe de ficción Ireneo Funes, que sufriu un accidente que deixou o seu corpo parcialmente paralizado. A súa memoria, con todo, foi espertada a todo o seu potencial; Funes pode lembrar todo o que lle pasou ata o máis mínimo detalle.

Para moitos de nós, tal capacidade parecería ser un gran agasallo. Nunca se esquecería un aniversario ou aniversario. Poderíase aprender novas linguas con facilidade. Tamén se podería volver atrás e revivir días enteiros cun nivel de detalle que rozaría o surrealista.

Todos estes agasallos que seguramente tivo Funes. Aprendeu latín, inglés, portugués e francés. Ademais, a súa memoria era tan precisa que podía recrear facilmente imaxes complexas. Como escribiu Borges: "Un círculo debuxado sobre un encerado, un triángulo rectángulo, unha pastilla: todas estas son formas que podemos captar de xeito completo e intuitivo; Ireneo podería facer o propio coa tormentosa melena dun pônei, cunha manda de gando nun monte, co lume cambiante e as súas innumerables cinzas ... ”

A medida que a historia avanza, o lector comeza a darse conta de que a habilidade ten un lado escuro. Por unha banda, unha magnitude tan enorme de información sería simplemente demasiado para procesar; habería que ser inmortal para apreciar plenamente a riqueza de recordos dispoñibles. Por outra banda, a enorme capacidade de Funes para discernir incluso pequenas diferenzas entre obxectos similares fixo que a linguaxe fose extremadamente frustrante. "Non só lle foi difícil comprender que o símbolo xenérico de can abraza a moitos a diferenza de individuos de diverso tamaño e forma", escribiu Borges, "molestáballe que o can de tres e catorce anos (visto desde o lado) tivese o o mesmo nome que o can ás tres e quince (visto por diante) ".

Máis tarde, o narrador reflexiona que esta necesidade de centrarse no que consideraríamos minuciosos rouboulle a Funes a capacidade de pensar de verdade. “Pensar é esquecer as diferenzas, xeneralizar, facer abstraccións. No abundante mundo de Funes, só había detalles, case inmediatos na súa presenza ".

Aínda que hai moitas leccións que aprender desta historia, o máis importante desta publicación é que esquecer non sempre é unha maldición. De feito, a poda de recordos innecesarios é unha parte integral da saúde do cerebro. Aínda máis interesante, os investigadores en China poden atopar recentemente un dos mecanismos primarios dentro do cerebro que nos permite esquecer.

Como se crean e manteñen as memorias

O hipocampo xoga un papel integral na memoria, particularmente no procesamento de información negativa ou estresante. Cando unha persoa experimenta algo estresante, a memoria do suceso codifícase e almacénase nunha poboación específica de neuronas coñecida como engrama. Estes engramas individuais convértense en parte dunha rede máis grande que depende das conexións sinápticas. A recuperación da memoria depende da reactivación das células de engramas a través destas conexións.

O cerebro consiste en algo máis que estas redes neuronais. Tamén alberga miles de millóns de células gliais que se cre que son os tipos de células máis abundantes no sistema nervioso central (aínda que hai algún debate sobre a relación das neuronas ás células gliais). As células gliais (ou glia) son as encargadas de proporcionar apoio e nutrientes ás neuronas. Un subconxunto de glia, a microglia, encárgase de eliminar as neuronas mortas do cerebro, reparar e protexer o SNC e destruír os axentes patóxenos. Tamén se demostrou que Microglia mantén a saúde das sinapsis e é especialmente activo mentres durmimos.

Como esquecemos

Un esquecer, pensaría, sería unha especie de decadencia, algo que ocorre gradualmente debido ao fracaso na utilización das conexións sinápticas que permiten a reactivación do engrama. O acto de esquecer está previsto como algo semellante a que os atletas caen de forma durante a tempada baixa porque non exercen nin perfeccionan as súas habilidades constantemente.

Dito doutro xeito, tendemos a pensar no esquecemento como un fenómeno negativo, como o esfarelamento dunha vía pública que non se mantén correctamente. Neste símil, os engramas son as cidades, mentres que as sinapsis son as autoestradas que as unen. Mentres tanto, os traballadores encargados de garantir a integridade destas "estradas" son a microglia.

Non obstante, un artigo publicado recentemente en Ciencia suxire que a microglia pode ter un papel aínda máis significativo. Os achados do xornal suxiren que a microglia non son só os equipos de mantemento figurados; tamén son responsables de determinar cando unha estrada sináptica deixa de ser valiosa e logo eliminala. Neste escenario, o acto de esquecer non xorde por mor do desuso sináptico, senón porque a microglía está a tomar medidas activas para podar conexións sinápticas innecesarias.

O equipo detrás do xornal probou esta hipótese sometendo os ratos a un condicionamento contextual do medo (ou CFC, que é unha especie de condicionamento pavloviano que consiste en colocar ao roedor nun ambiente novo (unha gaiola específica) e logo administrar un débil choque ao roedor. pé). Este choque resulta no que se coñece como "conxelación", que, como o nome suxire, é unha resposta inducida polo medo por parte do rato que implica deter calquera movemento agás a respiración. A continuación, o equipo probou o comportamento de conxelación na nova gaiola cinco días e 35 días despois do adestramento en CFC. Despois de cinco días, a maioría dos ratos aínda conxelaron cando se colocan neste ambiente. Despois de 35 días, a maioría esquecera os seus medos e demostrou un comportamento moito menos xélido cando se colocou na nova gaiola.

A continuación, o equipo administrou a minociclina, que demostrou un efecto inhibidor sobre a función microglial, a un grupo separado de ratos e despois repetiu o mesmo experimento. O que descubriron foi que o grupo tratado con minociclina presentaba tempos de conxelación significativamente máis longos que o grupo control 35 días despois do adestramento en CFC. Segundo o autor principal do xornal, o doutor Chao Wang, da Facultade de Medicina da Universidade de Zhejiang, isto suxire que "a eliminación da sinapsa por microglia leva á disociación de engramas e ao esquecemento da memoria contextual previamente aprendida".

Aínda que estes achados son significativos, actualmente non está claro se a microglia xoga un papel similar no mantemento e eliminación de recordos que non están relacionados co medo. Aínda así, o estudo avanza na nosa comprensión da memoria, o que podería ter importantes implicacións para o tratamento de enfermidades que afectan a memoria, especialmente a enfermidade de Alzheimer.

O doutor Ahmad non informa de ningún conflito de intereses. Non é altofalante, asesor ou consultor e non ten ningunha relación financeira ou comercial con ningunha entidade biofarmacéutica cuxo produto / dispositivo poida ter sido mencionado neste artigo.