A oxitocina cambia as preferencias políticas

Cando se lles pregunta, a xente ofrece razóns sólidas polas que se identifica como demócratas, republicanos, independentes ou membros dalgún outro partido político. Con todo, a investigación realizada por científicos políticos John Alford, Cary Funk e John Hibbing indica que case a metade da variación das preferencias políticas entre os individuos está determinada xeneticamente.

Pero e a outra metade? O meu laboratorio realizou un experimento para ver se as preferencias políticas eran cambiantes. Os resultados sorprendéronnos.

A miña investigación foi a primeira en identificar o papel da oxitocina neuroquímica nos comportamentos morais. Eu chamo a oxitocina á "molécula moral" porque nos fai preocuparnos polos demais —mesmo por estraños— de xeito tanxible. Pero, ¿faría que a oxitocina se preocupase por un candidato político doutro partido?

Durante a tempada primaria presidencial de 2008, os meus compañeiros e eu administramos oxitocina sintética ou un placebo a 88 homes universitarios que se identificaran como demócratas, republicanos ou independentes (as mulleres foron excluídas porque os efectos da oxitocina cambian ao longo do ciclo menstrual). Despois dunha hora, o suficiente oxitocina entra no cerebro para facer á xente máis confiada, xenerosa e empática cos demais. Pero a política sepáranos dos demais, como demostrou Jonathan Haidt no seu libro The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, polo que non estabamos seguros de se a oxitocina tería algún efecto.

O experimento foi sinxelo: valora de 0 a 100 o cálido que sentes cara a políticos como o presidente dos Estados Unidos, o teu congresista e os que participan nas primarias presidenciais de entón abertas para os dous partidos.

Descubrimos que os demócratas con oxitocina tiñan sensacións máis cálidas cara a todos os candidatos republicanos que os demócratas que recibiron un placebo, incluído un aumento do 30 por cento de calor para John McCain, un aumento do 28 por cento para Rudy Giuliani e un aumento do 25 por cento para Mitt Romney.

Para os republicanos, nada. A oxitocina non os fixo máis partidarios de Hillary Clinton, Barack Obama ou John Edwards. Os independentes estalaron, pero a oxitocina moveunos un pouco cara ao Partido Demócrata.

Profundizando nos datos descubrimos que non todos os demócratas con oxitocina foron os que se quentaron cara ao Partido Republicano, senón só aqueles vagamente afiliados ao partido. Chamámoslles votantes de swing democráticos, pero o certo é que os votantes de swing republicanos non poderían moverse do mesmo xeito.

Os nosos descubrimentos son coherentes cos estudos que demostran que os demócratas adoitan estar menos fixados nos seus puntos de vista, mentres que os republicanos preocúpanse máis pola seguridade e teñen unha resposta de estrés esaxerada despois dun factor de tensión inesperado.

Aínda que non sería ético que os políticos asperxen oxitocina ao aire nos mitins políticos, esta investigación ofrece un obxectivo para que os estrategas republicanos atraian votantes demócratas: traballar a empatía e as marxes de confianza. Romney debe demostrar que é accesible e fiable durante todas as aparicións públicas.

___________

Publicado orixinalmente en The Huffington Post o 24/09/2012

Esta investigación fíxose coa profesora Jennifer Merolla, a doutora Sheila Ahmadi e os estudantes de posgrao Guy Burnett e Kenny Pyle. Zak é o autor de A molécula moral: a fonte do amor e da prosperidade (Dutton, 2012).