Por que á xente lle gusta ter medo?

Que fai que sexan tan populares as películas tristes ou asustadoras? Por outra banda, por que á xente lle gustan as montañas rusas, o bungee jumping ou algunha das outras innumerables actividades que parecen non ter ningún propósito senón facer que a xente se sinta aterrorizada, por breve que sexa? Existe un beneficio positivo ao exporse a este tipo de intensas experiencias negativas? Segundo estudos recentes, pode haber.

Ao ver o impacto de experiencias negativas voluntarias, excitantes (coñecidas como VANE en breve), os investigadores centráronse en boa medida nos cambios fisiolóxicos que poden ocorrer. Pero, xunto coa transpiración, a frecuencia cardíaca rápida e a hiperventilación, novas evidencias suxiren que a exposición a VANE tamén pode desempeñar un papel importante para axudar ás persoas a aprender a manexar o estrés. Estudos previos sobre diferentes xeitos de sacar ás persoas "de si mesmas", como a meditación, a actividade sexual e o intenso esforzo mental ou físico, demostraron que todos poden reducir a actividade cerebral nesas rexións do cerebro ligadas a "loita ou fuxida". . " En certo sentido, axudan ao cerebro a "apagarse", reducindo así o pánico ou o "pensamento excesivo" que doutro xeito poden provocar a conxelación das persoas en situacións de crise.

Pero isto esténdese tamén á exposición VANE? Para comprender como se aplicaría isto, debemos considerar o Modelo de Calibración Adaptativa de Responsabilidade por Estrés (ACM). Segundo este modelo, a excitación elevada a experiencias estresantes axuda a configurar a forma en que respondemos a outras situacións de excitación elevada no futuro. Isto significa que a exposición a este tipo de experiencias pode ensinarnos a manexar as emocións adversas de xeito máis eficaz.

Entón, como podería a exposición VANE proporcionar este tipo de beneficios? Para responder a isto, debemos entender que son experiencias que escollemos ter (de aí o "V" en VANE). Aínda que sempre estaremos molestos cando atopemos situacións negativas sen previo aviso, facer unha elección consciente para ver unha película de medo ou montar unha montaña rusa significa que somos nós os que controlamos. Como demostraron estudos de investigación, os seres humanos e os animais afrontan o estrés moito mellor cando poden ter unha forma de controlar o que están experimentando (poder presionar unha barra para deter unha descarga eléctrica, por exemplo) que se a experiencia negativa se producise completamente en aleatorio.

Outro factor que fai que a exposición VANE sexa agradable para moita xente é que normalmente se ve como unha forma de ser social. A maioría da xente non vai ver películas de medo nin ve programas de televisión de medo soa, prefire ter familiares e amigos a man para compartir o que están a vivir. Isto non só permite ás persoas compartir o que senten, senón que este sentido de compartir axuda a achegar aos seres queridos. Deste xeito, non só escollemos onde e cando nos expoñemos a VANE, senón que a miúdo convertémolo nunha experiencia "aterradora / divertida" que podemos mirar cara atrás de xeito positivo.

Un novo estudo publicado na revista Emoción proporciona evidencias dos beneficios positivos que pode ter a exposición VANE. Escrito por Margee Kerr e Greg J. Siegle da Universidade de Pittsburgh e Jahala Orsini do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, o estudo realizouse in situ no "Scarehouse", unha atracción de casa encantada extrema que se considera "a máis terrorífica de Pittsburgh". casa encantada ". Kerr estivo empregada no Scarehouse durante a recollida de datos, aínda que agora está a dar clases na Universidade de Pittsburgh.

O estudo utilizou unha mostra de 262 adultos (139 mulleres e 123 homes) que compraran billetes pero que non experimentaran o Scarehouse anteriormente. Todos os participantes completaron cuestionarios previos e posteriores a VANE que recollían información demográfica, así como valoracións de autoinforme da súa resposta emocional ao Scarehouse e se gozaban de actividades de alto VANE en xeral. Da mostra orixinal, 100 tamén acordaron participar nunha avaliación EEG usando auriculares portátiles proporcionados polos investigadores.

Para a parte EEG do estudo, os participantes levaban os auriculares EEG mentres completaban unha serie de tarefas cognitivas, incluída a proba de rendemento continuo para probar a atención sostida. Durante o transcurso destas tarefas, os participantes estiveron expostos a unha condición de "sobresalto" con fortes sons de sobresalto reproducidos ao azar ao volume máximo da computadora. Tamén se lles mostrou unha serie de imaxes tomadas do International Affective Picture System (IAPS). Estas imaxes calibráronse para mostrar imaxes neutras, imaxes negativas de excitación elevada (incluíndo a violencia interpersoal e mutilación) e imaxes positivas de excitación excesiva (incluída a erótica).

Non en balde, dado que a maioría dos participantes foron os visitantes por primeira vez ao Scarehouse, a esmagadora maioría informou de divertirse despois. O que tamén foi interesante foi que as persoas que informaron de sentirse estresadas, aburridas ou cansas antes da exposición a VANE experimentaron os maiores beneficios en termos de mellora da emoción e da actividade cerebral. Tamén era máis probable que a xente sentise como se desafiaran os seus medos e aprenderan máis sobre si mesmos despois de participar voluntariamente nunha actividade que os asustou. En canto aos resultados do EEG, os investigadores descubriron que a exposición a VANE provocou unha desactivación xeneralizada de diferentes áreas do cerebro, especialmente en persoas que reportaron o maior beneficio. Isto é similar á investigación previa que demostra que a diminución da actividade cerebral mellora a nosa capacidade para facer fronte ao estrés ou a situacións ameazantes.

En canto aos beneficios de diferentes estratexias de afrontamento, incluíndo o peche dos ollos e a man, os resultados mostraron que as persoas xeralmente eran máis capaces de manexar as ameazas se tiñan con quen compartir a experiencia que se o facían só. A man e outras formas de contacto social non só fixeron que a xente se sentise máis segura, senón que tiñan menos probabilidades de reaccionar ás ameazas percibidas ao seu redor. A exposición a VANE tamén parece cambiar a forma en que as persoas procesan a información, así como permitir a proba de reaccións físicas e mentais en condicións controladas. En certo sentido, VANE ofrece a oportunidade de aprender máis sobre a resistencia e aumentar a resistencia a situacións aterradoras.

Hai algunhas limitacións significativas nesta investigación. Xunto ás dificultades que supón realizar un estudo psicolóxico nunha atracción de casa encantada, todos os participantes no estudo foron clientes de Scarehouse que xa optaran por asistir. Pero que hai das persoas ás que non lles gusta estar exposto a situacións de VANE? ¿Hai diferenzas significativas para afrontar os tipos de "busca emoción" aos que lles gusta experiencias aterradoras e os que non? Para o caso, atoparanse estes mesmos resultados se os investigadores utilizaran medidas máis fortes e fiables do estrés e do funcionamento do cerebro?

Aínda que hai que facer máis investigacións, a evidencia ata o momento suxire que a exposición a VANE permite ás persoas practicar como poden reaccionar en situacións moi diferentes á súa experiencia diaria. Do mesmo xeito que os deportes de competición poden empurrar ás persoas a superar os seus límites físicos e mentais, a exposición VANE tamén pode axudar a sacar á xente "de si mesma" e aprender a manexar as súas emocións negativas de xeito máis eficaz. Así, como Justine Musk sinalou famosamente, "O medo é unha besta poderosa. Pero podemos aprender a montalo".