O que cómpre saber sobre o sono e o Alzheimer

Traballo todos os días para manter o cerebro en boa forma. Lin, xogo cos meus fillos (¿Palabras con amigos, alguén?), Tomo suplementos, así o nomeas. Como unha dieta que enfatiza a comida para o cerebro, incluídos os omega 3 dos que escribín recentemente. Tamén me aseguro de durmir moito.

Estou a traballar duro hoxe para que as miñas capacidades cognitivas se manteñan fortes décadas atrás.

Pero vivir un estilo de vida saudable non nos libra da preocupación polos riscos a longo prazo para o declive cognitivo e enfermidades neurodexenerativas como a demencia. Moitos dos meus pacientes que pasan pola idade media falan comigo dos seus medos a perder a memoria, a claridade mental e as funcións cognitivas coa idade e sobre as súas preocupacións sobre o Alzheimer en particular.

Hai novas investigacións sobre o vínculo entre o sono e o Alzheimer que quero compartir contigo, investigacións que afondan na nosa comprensión de como están relacionados o sono malo e a enfermidade de Alzheimer. É probable que a maioría de nós coñezamos ou coñezamos a alguén afectado por alzhéimer. Desafortunadamente, os números o demostran. Segundo a Asociación Alzheimer, alguén nos Estados Unidos desenvolve a enfermidade de Alzheimer cada 65 segundos. Hoxe en día hai 5,7 millóns de estadounidenses que viven con esta enfermidade neurodexenerativa, a forma máis común de demencia. En 2050, as estimacións prevén que o número ascenderá a 14 millóns.

Que causa a enfermidade de Alzheimer?

A resposta difícil é que aínda non o sabemos. Os científicos están a traballar duro para identificar as causas subxacentes do Alzheimer. Aínda que aínda non sabemos por que, o que si sabemos é que a enfermidade causa problemas fundamentais na forma de operar das células cerebrais.

Miles de millóns de neuronas no noso cerebro traballan constantemente, manténdonos vivos e funcionando. Permítennos pensar e tomar decisións, almacenar e recuperar memoria e aprendizaxe, experimentar o mundo que nos rodea a través dos nosos sentidos, sentir toda a nosa gama de emocións e expresarnos na linguaxe e no comportamento.

Os científicos pensan que hai varios tipos de depósitos de proteínas que causan a degradación das células do cerebro, o que leva a problemas progresivamente máis graves coa memoria, a aprendizaxe, o estado de ánimo e o comportamento, os síntomas distintivos do alzhéimer. Dúas desas proteínas son:

• Proteínas beta-amiloides, que se acumulan para formar placas ao redor das células do cerebro.
• Proteínas Tau, que se desenvolven en nós como fibras —coñecidas como enredos— dentro das células cerebrais.

Os científicos seguen traballando para comprender como as placas e os enredos contribúen á enfermidade de Alzheimer e aos seus síntomas. Coa idade, é común que a xente desenvolva algunhas destas acumulacións no cerebro. Pero as persoas con Alzheimer desenvolven placas e enredos en cantidades significativamente maiores, especialmente en áreas do cerebro relacionadas coa memoria e outras funcións cognitivas complexas.

Hai un número crecente de investigacións que indican que o sono de mala calidade e que non dormen o suficiente están asociados a maiores cantidades de proteínas beta-amiloides e tau no cerebro. Un estudo publicado en 2017 descubriu que en adultos sans de mediana idade, as interrupcións do sono de onda lenta estaban asociadas a un aumento dos niveis de proteínas beta-amiloides.

A somnolencia diurna está relacionada cos depósitos de proteínas relacionados co Alzheimer no cerebro

Un estudo recentemente publicado mostra que a somnolencia diurna excesiva está relacionada con maiores cantidades de depósitos cerebrais de proteína beta-amiloide en adultos maiores doutro xeito sans. Os científicos da clínica Mayo propuxeron no seu estudo responder a unha gran pregunta sobre a causalidade: ¿a acumulación de proteína beta-amiloide contribúe a durmir mal ou o trastorno do sono leva á acumulación destas proteínas?

A Clínica Mayo xa tiña en curso un estudo a longo prazo sobre os cambios cognitivos asociados ao envellecemento. A partir dese estudo en execución, os científicos seleccionaron a 283 persoas, que tiñan máis de 70 anos e non tiñan demencia, para investigar a relación entre os seus patróns de sono e a súa actividade proteica beta-amiloide.

Ao comezo do estudo, case a cuarta parte (algo máis do 22 por cento) dos adultos do grupo informaron que experimentaron unha somnolencia diurna excesiva.Ter un sono excesivo durante o día é, por suposto, un indicador principal de que non dormes o suficiente pola noite e é un síntoma asociado a trastornos do sono comúns, incluído o insomnio.

Durante un período de sete anos, os científicos analizaron a actividade beta-amiloide dos pacientes mediante exploracións PET. Atoparon:

As persoas con excesiva somnolencia diurna ao comezo do estudo tiñan máis probabilidades de ter niveis máis elevados de beta-amiloide co paso do tempo.

Nestas persoas sen sono, produciuse unha cantidade significativa de acumulación de beta-amiloide en dúas áreas particulares do cerebro: o cingulado anterior e o precuneo cingulado. Nas persoas con alzhéimer, estas dúas áreas do cerebro adoitan mostrar altos niveis de acumulación de beta-amiloide.

Este estudo non ofrece unha resposta definitiva á pregunta de se é un sono malo que está a provocar a acumulación de proteína amiloide ou os depósitos de amiloide que están causando problemas para durmir ou algúns dos dous. Pero si suxire que unha excesiva somnolencia durante o día pode ser un sinal de alerta precoz da enfermidade de Alzheimer.

O estudo da Clínica Mayo aliñouse a investigacións máis recentes que analizaron a relación entre un sono malo e o risco de Alzheimer. Científicos da Universidade de Wisconsin, Madison investigaron os posibles vínculos entre a calidade do soño e varios marcadores importantes para o alzhéimer, atopados no fluído espinal, incluídos os marcadores para proteínas beta-amiloides e as proteínas tau que conducen a estrangulamentos das células nerviosas.

Neste estudo, os científicos probaron persoas sen alzhéimer ou demencia, pero elixiron específicamente individuos con maior risco de enfermidade, ben porque tiñan un pai con alzhéimer ou porque levaban un xene específico (o xene apolipoproteína E), que está ligada á enfermidade.

Como os seus homólogos de Mayo, os investigadores de Madison descubriron que as persoas que experimentaron unha somnolencia diurna excesiva mostraban máis marcadores para a proteína beta-amiloide. Tamén atoparon somnolencia diurna ligada a máis marcadores de proteínas tau. E as persoas que informaron de durmir mal e que tiveron un maior número de problemas de sono mostraron máis dos biomarcadores de Alzheimer que os seus homólogos que durmían o son.

O cerebro limpa de proteínas relacionadas co Alzheimer durante o sono

Hai só uns anos os científicos descubriron un sistema no cerebro previamente non identificado que limpa os residuos, incluídas as proteínas beta-amiloides asociadas ao Alzheimer. (Os científicos do Centro Médico da Universidade de Rochester que fixeron este descubrimento chamárono o "sistema glifático", porque funciona como o sistema linfático do corpo na eliminación de residuos do corpo e é operado polas células gliais do cerebro.) Os científicos non o fixeron. Simplemente identifico o sistema glifático: un descubrimento innovador en si mesmo. Tamén descubriron que o sistema glifático entra en exceso durante o sono.

Cando durmimos, descubriron os científicos, o sistema glifático tórnase 10 veces máis activo na eliminación de residuos do cerebro.

Esta é unha das investigacións máis convincentes que aínda demostrou a importancia dun sono saudable para a saúde cerebral a longo prazo. Cando dormes, agora pensan os científicos, o teu sistema glifático aumenta a súa actividade para eliminar os restos potencialmente nocivos que se recolleron durante o día de vixilia. Se durmas mal ou non dormes de xeito regular, corre o risco de perder todos os efectos deste proceso de limpeza.

Ciclos irregulares sono-vixilia relacionados co Alzheimer

Outro posible sinal de alerta precoz relacionado co sono? Os patróns de sono alterados, segundo novas investigacións. Científicos da Facultade de Medicina da Universidade de Washington rastrexaron os ritmos circadianos e os ciclos de sono-vixilia de case 200 adultos maiores (idade media, 66 anos) e probaron a todos os sinais preclínicos moi avanzados de alzheimer.

Nos 50 pacientes que presentaron signos preclínicos de Alzheimer, todos eles alteraron os ciclos sono-vixilia. Isto significaba que os seus corpos non estaban adheridos a un patrón fiable de sono nocturno e actividade diúrna. Puideron durmir menos pola noite e inclináronse a durmir máis durante o día.

Unha cousa importante que hai que ter en conta aquí: as persoas do estudo que interromperon os ciclos de sono-vixilia non estaban privadas de durmir. Durmían o suficiente, pero acumulaban soño nun patrón máis fragmentado ao longo das 24 horas do día.

Este estudo suxire que os ritmos circadianos alterados poden ser un biomarcador moi temperán para o Alzheimer, mesmo en ausencia de privación de sono.

Entendo cando os meus pacientes comparten comigo a súa preocupación pola súa saúde cognitiva a longo prazo e os seus medos ao Alzheimer. Direiche o que lles digo: o mellor que podes facer é traducir a túa preocupación en acción preventiva e coidarte a ti mesmo co obxectivo de reducir o risco de deterioro cognitivo e demencia. Vendo todo o que sabemos, está claro que durmir con abundancia e calidade é unha parte importante dese plan de acción.

Doces soños,
Michael J. Breus, doutor, DABSM
O Doutor do sono ™
www.thesleepdoctor.com