Que son as emocións básicas?

[Artigo revisado o 27 de abril de 2020.]

O concepto de emocións "básicas" ou "primarias" remóntase polo menos á Libro dos Ritos , unha enciclopedia chinesa do século I que identifica sete "sentimentos de homes": alegría, ira, tristeza, medo, amor, desgusto e gusto.

No século XX, Paul Ekman identificou seis emocións básicas (rabia, noxo, medo, felicidade, tristeza e sorpresa) e Robert Plutchik oito, que agrupou en catro pares de contrarios polares (alegría-tristeza, rabia-medo, confianza). desconfianza, sorpresa-anticipación).

Dise que as emocións básicas evolucionaron en resposta aos desafíos ecolóxicos aos que se enfrontaron os nosos ancestros remotos e son tan primitivas como para estar "conectadas", cada emoción básica corresponde a un circuíto neurolóxico distinto e dedicado.Ao estar conectados, as emocións básicas (ou "programas de afectación") son innatas e universais, automáticas e rápidas e desencadean un comportamento cun alto valor de supervivencia. Apenas se pode dicir tanto de emocións máis complexas como a humildade ou a nostalxia, que, por exemplo, nunca se atribúen a bebés e animais.

O outro día abrín un caixón para cubertos sobre un lagarto grande que, por suposto, non esperaba atopar. Mentres o bicho se lanzaba á negrura detrás do caixón, de xeito impensable saltei cara atrás e pechei o caixón. Despois de facelo, de súpeto descubrín que me sentía quente e alerta e preparábame para continuar. Esta resposta básica ao medo é tan primitiva que ata o lagarto parecía compartir nela e tan automática como para ser "cognitivamente impenetrable", é dicir, inconsciente e incontrolable e máis parecida a unha reacción que a unha acción deliberada.

Unha hipótese é que as emocións básicas poden funcionar como bloques de construción, sendo as emocións máis complexas a mestura das básicas. Por exemplo, o desprezo podería equivaler a unha mestura de rabia e noxo. Non obstante, moitas emocións complexas non se poden deconstruír noutras máis básicas e a teoría non explica adecuadamente por que os bebés e os animais non comparten emocións complexas.

Pola contra, podería ser que as emocións complexas sexan unha amalgama de emocións e cognicións básicas, sendo certas combinacións o suficientemente comúns ou importantes para ser nomeadas na linguaxe. Así, a frustración podería equivocarse á ira combinada coa crenza de que "non se pode facer nada". Unha vez máis, moitas emocións complexas resisten esa análise. Ademais, as emocións "básicas" poden resultar de cognicións bastante complexas, por exemplo, o pánico de Tim ao decatarse, ou incluso de crer, de que durmiu un importante exame.

Aínda que as emocións básicas se compararon cos programas, parece que os seus obxectos potenciais están abertos ao condicionamento cultural. Se o pobre Tim teme perder o exame, isto débese en gran parte ao valor que a súa cultura e microcultura outorgan ao éxito académico. Con emocións máis complexas, é a propia emoción (máis que o seu obxecto potencial) a que se forma e constrúe culturalmente. Schadenfreude non é común a todos os pobos en todos os tempos.

Tampouco o amor romántico, que parece xurdir xunto coa novela. En Madame Bovary , en si mesma unha novela, Gustave Flaubert cóntanos que Emma Bovary só se decatou do amor romántico a través do "rexeitamento das vellas bibliotecas de crédito". Estes libros, continúa,

... tratábanse de amor e amantes, damiselas en apuros desvanecéndose en aloxamentos solitarios, postillóns abatidos ao longo do camiño, cabalos mortos en todas as páxinas, bosques sombríos, problemas do corazón, votos, saloucos, bágoas, bicos, remo -embarcacións á luz da lúa, ruiseñores no souto, señores valentes como leóns e mansos coma cordeiros, demasiado virtuosos para ser verdadeiros, invariablemente ben vestidos e chorando coma fontes.

Neel Burton é autor de Ceo e inferno: a psicoloxía das emocións e outros libros.