Pensar coma un porco

Croney di que os porcos eran sorprendentemente fáciles de adestrar. "Tiven experiencia adestrando cans para realizar diferentes tarefas de aprendizaxe e empregamos o mesmo tipo de enfoques aquí: atraer aos porcos e recompensalos por achegarse ao equipo, despois tocar o equipo e ir configurando o seu comportamento ata que estivesen. sendo recompensada por mover o joystick ", di.

O seguinte paso foi ensinar aos porcos a xogar a un videoxogo usando o joystick. Comezou cun bordo azul ao longo dos bordos interiores da pantalla do ordenador, que creou catro paredes de destino. O traballo dos porcos consistía en mover un cursor no centro da pantalla en calquera dirección para contactar cunha das paredes de destino. Se o conseguiron, recibirían unha recompensa alimentaria, así como alento verbal e palmadas dun experimentador.

A partir de aí, a tarefa fíxose máis desafiante, xa que os lados da fronteira desapareceron, presentando aos porcos só tres, dous ou unha parede obxectivo para alcanzar.

Esta tarefa foi deseñada para e foi probada principalmente en primates coñecidos pola súa destreza. Unha vez que os primates entenden o aspecto conceptual da tarefa, tenden a cometer moi poucos erros.

Os porcos, por outra banda, actuaron moi por encima do azar, pero non tan ben como os primates. Croney e Boysen din que o feito de que a tarefa non foi deseñada para traballar coa anatomía dun porco resultou ser unha limitación maior do que inicialmente prevían.

"Os porcos parecían capaces de establecer a conexión entre o movemento do joystick e o cursor e entender a tarefa que se lles pedía que realizase", di Croney. “O que foi máis difícil para eles foi o funcionamento constante e sinxelo do joystick. É dicir, os porcos eran, como non sorprende, moito menos hábiles que os primates ".

Aínda así, Croney e Boysen din que estes animais con visión longa e pezuñas poderían ter éxito no grao que fixeron na tarefa é un indicio notable da súa flexibilidade cognitiva e de comportamento.

Apreciación do porco

Aínda que os porcos recibiron recompensas por respostas correctas con pastillas de alimentos, a motivación social tamén parecía ter un papel enorme no seu rendemento. Croney, que era a coidadora e adestradora principal dos porcos, sinalou que incluso cando o dispensador de alimentos atascábase e deixaba de entregar lambetadas, os porcos seguirían traballando na tarefa se seguise entregando eloxios e mascotas en resposta ás respostas correctas. Noutras ocasións, cando a tarefa parecía máis desafiante para os porcos e resultaba na súa reticencia a realizala, só o alento de Croney era eficaz para axudalos a perseverar e continuar adestrando.

"Foi moi gratificante saber que se podería facilitar a aprendizaxe e mitigar o estrés destes animais con compromisos moi sinxelos que nos dixeron que atoparon positivos porque os solicitarían", di.

Croney tamén notou que os seus catro suxeitos porcos eran individuos únicos con diferentes niveis de atención e motivación e limiares diferentes para tolerar o que se lles pedía.

“Era moi parecido ao ensino na aula; cada un aprendeu ao seu ritmo ", di ela. "Saín disto cun aprecio moito maior pola especie e a individualidade dentro da especie".

Aínda que Croney e Boysen din que esta pode non ser a mellor tarefa para investigar a cognición nos porcos, aínda así obtiveron información sobre a cognición dos porcos e aprenderon máis sobre o deseño de probas de cognición para outras especies.

"Os científicos necesitamos pensar nas suposicións que facemos sobre o que os animais poden ou non poden facer", di Croney. "Pode ser que simplemente non atopemos o paradigma adecuado para facerlles a pregunta dun xeito que lles permita darnos a resposta".

Finalmente, Croney espera que o seu traballo e outras investigacións sobre as habilidades mentais dos animais de granxa teñan un impacto no benestar dos animais.

"Moita do tempo damos por sentadas as experiencias que están tendo estes animais, en parte, debido á falta de investigación nestas áreas", di.

“O importante para min son as implicacións éticas de levar aos animais ao noso coidado. Deberiamos o máximo posible sobre eles. Teñen un valor fóra de calquera beneficio que poidamos sacar deles ".