O lado social da nicotina

"Deixar de fumar é o máis sinxelo do mundo. Seino porque o fixen centos de veces . "—Mark Twain.

Por que a xente ten tantos problemas para deixar de fumar?

É certo que se sabe que o consumo de cigarros é un dos maiores riscos para a saúde. De feito, as estatísticas indican que o número de mortes relacionadas co consumo de cigarros cada ano é maior que as mortes por VIH, consumo ilegal de drogas e alcol, accidentes de vehículos a motor e mortes violentas combinado . Xunto ao aumento do risco de cancro, enfermidades cardíacas, diabetes e outras moitas enfermidades graves, o consumo de tabaco tamén está relacionado coa redución da fertilidade, unha saúde máis baixa en xeral, un maior absentismo laboral e maiores custos de asistencia sanitaria.

A pesar de que estes datos de saúde son amplamente coñecidos, hai un detalle máis sobre o consumo de tabaco que hai que ter en conta: si altamente adictivo. Segundo as estatísticas da Organización Mundial da Saúde, hai máis de mil millóns de fumadores en todo o mundo (incluído arredor do 16 por cento de todos os estadounidenses). En media, o 75 por cento de todos os fumadores declaran que queren deixar de fumar nalgún momento, aínda que a abafadora maioría acaba recaendo.

Ao tratar de entender o que fai que o tabaco sexa tan adictivo, os investigadores exploraron o efecto que a nicotina e outros ingredientes químicos que se atopan no tabaco poden ter no cerebro humano. Certamente hai evidencias que suxiren que o consumo crónico de tabaco pode levar a dependencia física e efectos de abstinencia similares ao que ocorre con outras substancias psicoactivas.

Pero, ¿é suficiente para explicar por que a xente é tan propensa a recaer? Unha nova metaanálise publicada na revista Psicoloxía experimental e clínica defende que non o é. Escritas por Lea M. Martin e Michael A. Sayette da Universidade de Pittsburgh, a súa investigación examina o papel que poden xogar os factores sociais no tabaquismo e o que isto pode significar para as persoas que intentan deixar de fumar.

Como sinalan Martin e Sayette na súa revisión, a adicción á nicotina non é suficiente por si soa para explicar por que os fumadores teñen problemas para deixar de fumar. Aínda que a terapia de reposición de nicotina está amplamente dispoñible, a taxa de éxito real para axudar ás persoas a deixar de fumar foi, no mellor dos casos, modesta. Ademais, os fumadores ocasionais adoitan ter tantos problemas para deixar de fumar como os fumadores crónicos, aínda que non están tomando o nivel de nicotina necesario para producir efectos de abstinencia.

Nos últimos anos, os investigadores analizaron de cerca os aspectos emocionais e sociais do consumo de tabaco e como poden reforzar a necesidade de fumar para moitas persoas. Por exemplo, os estudos demostran que fumar é moito máis común en persoas que se enfrontan a dificultades sociais ou que, por outra parte, están desfavorecidas pola sociedade. Isto inclúe ás persoas que sofren diferentes tipos de enfermidades mentais, que teñen o dobre de probabilidades de fumar en comparación coas persoas sen enfermidade mental.

O tabaquismo tamén é moi común nas poboacións penitenciarias onde os cigarros e o tabaco convertéronse nunha moeda informal intercambiada entre presos. O tabaquismo tamén é moito máis frecuente nas poboacións minoritarias (incluídas as minorías raciais e sexuais), así como entre as persoas con niveis máis baixos de educación e status socioeconómico. Moitos destes mesmos grupos desfavorecidos tamén mostran necesidades sanitarias significativamente maiores, ademais de ter menos probabilidades de deixar de fumar que a poboación en xeral.

Outro factor que os investigadores desatenderon ata agora é o papel que xoga o tabaquismo mentres se socializa. Segundo un estudo de 2009, polo menos un terzo de todos os cigarros fumados son fumados por persoas en situacións sociais e moitos fumadores, cando ven a outras persoas fumar, son máis propensos a fumar eles mesmos. Mesmo cando se comparan os fumadores frecuentes cos que só fuman ocasionalmente, este patrón aínda se mantén.

En recentes enquisas do Reino Unido, os fumadores adoitan ver a socialización como unha das súas principais razóns para fumar, algo que é especialmente certo para os fumadores menores de 35 anos. faino nas festas como forma de mesturarte coa multitude.

Aínda que este vínculo entre fumar e socializar ten paralelismos interesantes con outras substancias adictivas, como o alcol e a marihuana, aínda non está claro por que existe ese vínculo. Isto lévanos ao posible papel que pode ter a dependencia e a abstinencia da nicotina no funcionamento social. No seu metaanálise, Martin e Sayette examinaron 13 estudos experimentais que probaron o uso de nicotina en diferentes poboacións, incluídos os non fumadores, para determinar como a exposición á nicotina influíu no comportamento social. Os estudos utilizaron unha variedade de métodos diferentes para administrar nicotina aos participantes, incluído o uso de tabaco, goma de nicotina, sprays nasais e manchas de nicotina. O funcionamento social mediuse pola capacidade de captar pistas sociais non verbais, como as expresións faciais, utilizando interaccións presenciais e baseadas en computadoras.

Con base nos seus resultados, Martin e Sayette atoparon fortes probas de que o consumo de nicotina axuda a impulsar o funcionamento social. Os participantes no estudo non só se describiron a si mesmos como máis simpáticos, máis extrovertidos e menos ansiosos socialmente despois de inxerir nicotina, senón que o uso de nicotina axudou a mellorar a conciencia das pistas sociais e faciais en comparación cos participantes que se abstiveran do consumo de nicotina durante 24 horas ou máis. Algúns dos estudos tamén mostraron que as persoas que sufrían de abstinencia de nicotina experimentaban maiores problemas de funcionamento social en comparación cos non usuarios.

O que suxiren estes resultados é que as persoas que doutro xeito poden experimentar importantes dificultades de socialización, xa sexan por problemas emocionais ou por outros factores, poden ter máis probabilidades de confiar no tabaco como forma de superar a ansiedade social. Isto tamén axuda a explicar por que deixar de fumar pode ser tan difícil para moitas persoas, que o ven necesario para interactuar cos demais.

Ademais, dado que os fumadores son máis propensos a socializar con outros fumadores, intentar deixar de fumar tamén suporá reducir as configuracións sociais nas que se usa moito o tabaco e, como resultado, estar moito máis illado mentres se desenvolven novas amizades e redes sociais nas que non se usa tabaco. Todo isto pode facer que os problemas como a retirada de nicotina sexan moito máis difíciles de superar, xa que é posible que moita xente non estea preparada para manexar o que isto pode significar para o seu funcionamento social, polo menos a curto prazo.

Aínda que se precisan máis investigacións, estes estudos destacan o papel que o consumo de nicotina e a retirada de nicotina poden desempeñar na vida social dos fumadores. Aínda que a maioría dos fumadores intentan deixar de fumar nalgún momento, este vínculo entre o uso de nicotina e o funcionamento social axuda a explicar por que a recaída segue a ser tan común. Aínda que este vínculo foi ignorado ata agora, recoñecer como o contexto social pode reforzar o consumo de nicotina pode proporcionar unha mellor comprensión de por que fumar pode ser tan adictivo. E, co tempo, pode preparar o camiño para métodos máis eficaces para axudar aos fumadores a deixar definitivamente.