As moitas carreiras prometedoras dun autosaboteador

Algunhas persoas, como Leonardo da Vinci, fan contribucións a varios campos. Outros teñen unha ocupación principal e unha afección que practican seriamente. (O filósofo Friedrich Nietzsche, por exemplo, compuxo música.) Outros aínda teñen varias carreiras. (O médico Peter Attia traballou como cirurxián, consultor, enxeñeiro e incluso boxeador.) Tamén hai quen cambia de ocupación con frecuencia, porque valora moito a variedade. (Poden ser empregados moi desexables por seren adaptables, un verdadeiro plus nunha economía en rápido cambio).

Pero para todas as persoas que dominan con éxito máis dunha área, hai varias que mergullan nas augas de varios ríos sen chegar a profundar nunca. Intentan isto, iso e o outro, na procura de "o real". Cren que teñen talento para iso algo pero non sei que é iso. Parécelles que, se só atopan o campo axeitado, estarán seguros de distinguirse.

Edith Wharton describe na novela a unha persoa coma esta, un mozo chamado Dick Peyton Santuario . A nai de Dick non pode soportar ver a Dick converterse nun "simple gañador de diñeiro" e alenta unha educación liberal só para presenciar as actitudes de Dick e os seus intereses cambian rapidamente. Wharton escribe:

Calquera arte que lle gustase desexaba practicar e pasou da música á pintura, da pintura á arquitectura, cunha facilidade que lle pareceu á nai indicar falta de propósito en lugar de exceso de talento.

Que ocorre en casos como o de Dick? Que explica a constante vacilación e indecisión?

Unha das posibles respostas é que unha persoa pode ter expectativas pouco razoables sobre a rapidez ou facilidade con que se pode acadar o éxito. É certo que o éxito parece chegar a algúns, pero iso é extremadamente raro (non é algo polo que apostar) e, ademais, o éxito inicial pode ser unha maldición máis que unha bendición. Algúns actores infantís, por exemplo, nunca pasan a ter unha carreira de actor adulto a pesar de intentalo, e a carreira de autores cuxo primeiro libro é un éxito pode paralizarse. (Iso parece que lle ocorreu a Harper Lee, autor de Para Mata a un burlón , e a J.D. Salinger, autor de O Catcher no centeo .)

Wharton suxire que algo máis é certo con Dick, algo que pode axudar a explicar o camiño que vai a súa vida: non está suficientemente impulsado internamente. Ela di o seguinte sobre a reacción da nai de Dick aos cambiantes intereses de Dick:

Observara que estes cambios normalmente non se debían á autocrítica, senón a algún desánimo externo. Calquera depreciación do seu traballo foi suficiente para convencelo da inutilidade de perseguir esa forma especial de arte, e a reacción produciu a convicción inmediata de que estaba realmente destinado a brillar noutra liña de traballo.

Por desgraza, non se desprende do feito de ter sufrido a derrota nunha área que está destinado a acadar un gran éxito noutro lugar. O que é máis importante, todas as persoas con éxito tiveron moitos fracasos. (Dise que Benjamin Franklin se electrocutou no curso da realización dun experimento de electricidade; Thomas Edison probou centos de materiais para o filamento da bombilla antes de atopar un que funcionase; e Leonardo da Vinci, do mesmo xeito, traballou en varios proxectos que non saíu.) Ademais, ata os máis exitosos deben tratar as críticas. Mentres algúns se convencen de que todas as críticas ao seu traballo están equivocadas e desexan ser xenios mal entendidos, outros, como Dick, renuncian ao primeiro signo de retroalimentación negativa e, en vez de usar a crítica como información que pode axudar a mellorar, abortan o intente por completo e siga buscando algo novo, para un campo impoluto desde o seu punto de vista, no que, sen ter intentado nada, aínda non teñen fallos.

A nai de Dick Peyton - a pesar de que non ten moito diñeiro - paga por que Dick asista a unha escola de arte selectiva durante catro anos despois da universidade coa esperanza de que "un curso de estudo definitivo" e a competencia doutros estudantes talentosos ". arranxa as súas actitudes vacilantes ". Pero aínda que Dick vai ben na escola, non está claro que teña que facer para ter éxito no mundo real. Wharton di o seguinte sobre o desenvolvemento da carreira de Dick despois da escola de arte:

Preto dos fáciles triunfos das súas bolsas de estudos veu a arrepiante reacción da indiferenza pública. Dick, ao regresar de París, formara unha asociación cun arquitecto que tiña varios anos de formación práctica nunha oficina de Nova York; pero o tranquilo e laborioso Gill, aínda que atraeu á nova empresa algúns pequenos empregos que desbordaban do negocio do seu antigo empresario, non foi quen de contaxiar ao público coa súa propia fe no talento de Peyton, e trataba dun xenio que se sentía capaz de crear palacios para ter que restrinxir os seus esforzos á construción de chalés suburbanos ou á planificación de reformas baratas en casas particulares.

A principal pregunta aquí é se a falta de éxito de Dick ten que ver co talento ou o carácter. A muller que Dick quere casar, Clemence Verney, cre que se debe ao carácter, dicindo á nai de Dick:

Non se pode ensinar a un home a ter xenio, pero se o ten pode amosarlle como usalo. Iso é para o que debería ser bo, para mantelo á altura das súas oportunidades.

De feito, o talento de Dick é superado polo dun amigo seu moi dotado, un novo arquitecto chamado Paul Darrow. Non obstante, Dick ten o talento suficiente para converterse nun arquitecto exitoso, aínda que quizais non sexa tan grande como Paul. O problema é que non ten a resolución necesaria. Por exemplo, nun momento dado, Dick e Paul traballan en deseños arquitectónicos para unha competición. A cidade votou unha gran cantidade de diñeiro para un novo edificio do museo e os dous mozos teñen a intención de presentar proxectos. Cando Dick ve os bosquexos de Paul, está moi desanimado en vez de sentirse motivado a traballar máis.

Por casualidade, Paul colle pneumonía pouco despois de completar o seu propio deseño para a competición. Deixa unha carta por Dick, dándolle permiso para usar o seu deseño para a competición. Paul nunca se recupera da súa enfermidade e morre pouco despois. Dick, a carta de Paul na man, ten a tentación de usar o deseño do seu amigo. Por un tempo, pretende facelo pasar por seu. Pero Dick intúe que a súa nai o está a ver e adiviñou as súas intencións. Aínda que non di nada, a súa presenza controla os seus impulsos. Ao final, decide retirarse do concurso por completo, dicíndolle á súa nai:

Quero que saibas que é o teu facer, que se o deixases pasar un instante tería que pasar por debaixo e que, se fose por baixo, nunca máis debería subir vivo.

O que Dick quere dicir por "ir debaixo" é que, sen o ollo atento da súa nai, utilizaría os bosquexos de Paul e gañaría o concurso baixo falsas pretensións, que sería a súa desfeita moral e profesional. O carácter de Dick móstrase, polo tanto, cun núcleo moral. Non incumpre o código de honra profesional. Pero a cuestión segue sendo: aínda que non cede á peor das tentacións, carece das virtudes que precisa para triunfar. Fáltalle, como poderiamos dicir hoxe, granito. Dick é demasiado propenso á dúbida e á indecisión.

Un dos problemas aquí, cómpre sinalar, é que saltar dun esforzo a outro ás veces está motivado por boas razóns, o que facilita as racionalizacións e o autoengano noutros casos. En primeiro lugar, hai algo que dicir por non caer presa da falacia do custo afundido. Que estea tres anos na escola médica, por exemplo, non significa que custe o que custe cómpre facerse doutor, aínda que se sinta completamente miserable como estudante de medicina e non estea desexando exercer como médico. Unha persoa pode, ao cabo, cometer un erro, tomar o xiro equivocado e canto antes se dea conta diso, mellor. Non podes compensar tres anos perdidos perdendo outros tres ou trinta.

En segundo lugar, non sempre sabemos cales son os nosos puntos fortes. É certo que pode haber un campo para o que teñas aptitude sen sabelo. É por iso que é unha boa idea dar aos mozos a oportunidade de experimentar e descubrir os seus propios talentos.

Non obstante, en resposta ao primeiro punto, ten en conta que Dick non se parece ao estudante de medicina que se dá conta de que non lle interesa a bioloxía e a anatomía ou que non lle gusta ver as agullas. Dick renuncia ás súas diversas actividades non porque descubra un desaxuste entre un determinado esforzo e o seu propio temperamento, senón porque se desanima coa máis mínima crítica. Nada máis que o eloxio pode mantelo en marcha e, como non sempre se eloxia, ten o costume de desistir. Iso tendencia nunha persoa fai cada perseguir un mal axuste. Non hai camiño adecuado para un autosaboteador e un abandonador.

En canto ao segundo punto, pódese argumentar que é probable que se descubra un verdadeiro potencial, dun xeito ou doutro. Pero aínda que iso non sexa así, a vida humana simplemente non é o suficiente para probalo todo (nin ninguén nos apoiaría financeiramente para seguir buscando). É ben certo que é posible que perdamos a nosa mellor oportunidade porque nunca intentamos algo no que seriamos moi bos, pero se non nos quedamos con nada, perderemos todas as oportunidades. Sen resolución, simplemente non poñeremos o traballo necesario para determinar canta aptitude temos para unha determinada ocupación. Se só practicas o violín durante dous días, nunca saberás se podería ser un gran violinista.

Hai un último número que quero mencionar. Ten que ver co foco de Dick no resultado final e non no proceso de camiño cara á meta. Nun momento dado, a nai de Dick pregúntalle polo deseño do concurso. Di que o proxecto está case listo e que esta vez debe gañar a competición. Wharton di isto sobre a reacción da nai:

A señora Peyton quedou en silencio, considerando o seu rostro rubor e o seu ollo iluminado, que eran máis ben os do vencedor que se achegaban á meta que o do corredor que comezaba a carreira. Lembrou algo que Darrow [o máis talentoso arquitecto amigo de Dick] xa dixera del: "Dick sempre ve o final demasiado pronto".

Esa é, entón, a traxedia de Dick. Por unha banda, declara a derrota demasiado cedo. Rende facilmente; cada vez, deixa. Pero tamén ve a meta demasiado pronto. Así, aínda que Dick ten moitos comezos prometedores, non leva nada á conclusión. Declara a derrota prematuramente e prematuramente tamén, sabe a vitoria.