O maior mito sobre Phineas Gage

¿Foron os neandertais, que foron cazadores de éxito que viviron en Europa e Oriente Medio durante máis de 200.000 anos, quen de planificar, organizar, facer estratexias e tomar decisións, así como os humanos modernos? Algúns eruditos pensan que si, pero cremos que hai boas razóns para dubidar disto. E as nosas razóns comezan cun fascinante suceso ocorrido hai máis de 150 anos. O 13 de setembro de 1848, Phineas Gage, un capataz de 26 anos dunha tripulación de ferrocarrís, lanzou unha varilla de ferro sobre unha carga de dinamita, que lle botou o ollo e saíu pola parte superior da testa. Case milagrosamente (sen a vantaxe dos antibióticos), sobreviviu durante 12 anos e medio. Pasou á case mitoloxía que a súa personalidade cambiou tan radicalmente que "xa non era Gage". Esa descrición particular do cambio de personalidade de Gage foi publicada polo seu médico inicial JM Harlow en 1868, 20 anos despois do tráxico accidente de Gage e aproximadamente 7 anos despois da morte de Gage, este último do que parecía ser estado epiléptico, un estado incesante de convulsións cerebrais. Non había practicamente ningún relato publicado de primeira man sobre a vida de Gage, máis aló dun artigo máis breve publicado por Harlow en 1848.

E así, baseadas principalmente no artigo de Harlow de 1868, as descricións dos cambios de personalidade de Gage, como "infantil", "obstinado", "caprichoso", "vacilante" e outros asociáronse coa agora lendaria frase: "el era" non Gage máis longo. "" Non obstante, e moi importante, esa frase non se usou no contexto dos seus cambios de personalidade. Na nosa frase inicial aparece unha sutil pista para desentrañar este mito, o "capataz" dunha tripulación do ferrocarril. Á idade de 26 anos, Phineas Gage dirixía a un grupo doutros homes, presumiblemente facía plans para limpar a terra para os carrís do ferrocarril, organizaba aos seus homes para levar a cabo eses plans e facía fronte a todas as obstrucións e caprichos que suporía tal traballo. .

A seguinte pasaxe é o que realmente escribiu Harlow en 1868:

“Antes da súa lesión, aínda que sen adestrar nas escolas, posuía unha mente ben equilibrada e era considerado por aqueles que o coñecían como un intelixente home de negocios intelixente, moi enérxico e persistente na execución de todos os seus plans de operación. A este respecto [a cursiva nosa] a súa opinión cambiou radicalmente, de xeito tan decidido que os seus amigos e coñecidos dixeron que xa non era Gage ".

De feito, Harlow escribiu que a personalidade de Gage cambiou drasticamente, volvéndose infantil, caprichosa e impulsiva, onde podería ter sido maduro, equilibrado e decisivo, pero o contexto moi específico que Harlow escribiu "xa non era Gage ... . '”En realidade referiuse á perda de Gage da súa aguda perspicacia empresarial e á súa incapacidade para levar a cabo e executar os seus plans operativos.

En 2001, no Cambridge Archaeological Journal, publicamos xuntos o noso primeiro artigo titulado Funcións executivas dos lóbulos frontais e o ascendente evolutivo de Homo sapiens [Envíanos un correo electrónico se queres unha copia electrónica de balde]. Nese artigo observamos que a descrición de Harlow da perda de Gage da súa perspicacia empresarial podería ser o primeiro uso da metáfora das funcións executivas, unha habilidade posteriormente atribuída á confluencia de habilidades cognitivas para planificar, organizar e levar a cabo accións inhibindo a súa relevancia pero estímulos competidores, estes últimos poden inhibir o éxito dunha tarefa. Posteriormente, a investigación moderna implicou a cortiza prefrontal como o substrato neuronal primario para estas funcións cerebrais. Ademais, xa presentamos e revisamos evidencias empíricas das funcións executivas da forte herdabilidade dos lóbulos frontais debido á influencia aditiva de moitos xenes.

Entón, que teñen que ver as funcións executivas dos lóbulos frontais cos neandertais? ¿Foron neandertais, que parecían sobrevivir ben en Europa e Oriente Medio hai uns 100.000 anos, para planificar, organizar, facer estratexias e tomar decisións? ¡Absolutamente! Sen dúbida! Os neandertais tiñan que ter funcións executivas básicas. Pero isto é o que facemos a hipótese: nos últimos 100.000 anos máis ou menos, podería producirse unha mutación xenética ou un acontecemento epixenético no Homo sapiens que mellorou as nosas funcións executivas máis alá da dos neandertais. Esa pequena pero significativa diferenza deulle algo de poder adicional ás nosas funcións executivas: quizais fose unha mellor capacidade para inhibirnos (permitindo o discurso diplomático), quizais unha maior flexibilidade cognitiva, quizais unha maior capacidade para predicir o futuro ... nós non saber. Pero ao final, cremos que foi esa pequena mutación que levou á nosa supervivencia e á extinción dos neandertais.

O noso Homo sapiens Os antepasados ​​non tiñan que facer guerra contra os neandertais máis fortes e robustos. Ao parecer, fomos capaces de "pensalos", quizais, sendo capaces de extraer máis recursos do mesmo entorno debido ás nosas funcións executivas ampliadas ou melloradas [que chamamos Memoria de traballo mellorada nun artigo da revista de 2010, que tamén é dispoñible gratuitamente por correo electrónico].

¿Quere facer un curso en liña co Centro de Arqueoloxía Cognitiva da Universidade de Colorado [por crédito ou non, estudante ou graduado] en evolución cognitiva ou sobre Neandertais? Póñase en contacto co coordinador de estudos ampliados da Universidade de Colorado Brian Glach ([email protected]) para obter máis información.