As dores e as dores de traballar desde casa durante COVID-19

Mensaxe de convidado do doutor Evan Johnson e do doutor Nomita Sonty.

Traballando nun importante centro médico de Nova York durante o auxe da pandemia COVID-19, non foi de estrañar que atopáramos a un número de pacientes que buscaban atención de ambos: un psicólogo clínico especializado en dor e un fisioterapeuta que trataba trastornos da columna vertebral . A desconexión social, a angustia emocional, a perda ambigua e o sufrimento físico resultantes do estrés dunha enfermidade descoñecida e o bloqueo resaltaron a necesidade de atención tanto psicolóxica como física.

Moretti e colegas descubriron que traballar na casa durante a pandemia COVID-19 resultou nun maior risco de saúde mental e problemas musculoesqueléticos, especialmente aqueles que afectan á columna vertebral (Moretti, Menna et al. 2020). O estrés continuo, o trastorno do soño, a fatiga, a dor nas costas e as dores de cabeza aumentaron en moitos dos nosos pacientes desencadeados polas demandas de traballo alteradas e o aumento da incerteza derivada da pandemia COVID-19.

A iniciativa benéfica contra a artrite do Commonwealth Fund realizou unha enquisa a empregados que traballan desde casa como consecuencia da pandemia COVID-19 (Webber 2020). Os investigadores dese estudo descubriron que o 50% dos entrevistados tiña dor lumbar e o 36% tiña dor no pescozo, mentres que o 46% dos entrevistados informou de que tomaran analxésicos con máis frecuencia do que lles gustaría (Webber 2020). Na mesma enquisa, o 89% das persoas que padecían dores de costas, ombreiros ou pescozo como consecuencia do seu novo espazo de traballo non llo dixeran ao seu empregador. Vimos os efectos deste estrés acumulativo e sufrimento silencioso en individuos que se romperon física e emocionalmente.

A continuación presentamos dous casos compostos que conteñen características de presentacións de pacientes comúns para iluminar a interacción da angustia psicolóxica e física que experimentan os nosos pacientes durante o bloqueo COVID-19. Nun caso, tratamos a unha paciente que tiña que xestionar a aula virtual e outras necesidades diarias dos seus fillos mentres loitaba por manter un comportamento profesional nun traballo esixente con reunións Zoom continuas. Ela compartiu que sentía que fracasaba como pai e seguía as súas responsabilidades laborais. A súa ansiedade premórbida empeorou e a súa saúde sufriu ao aumentar o seu peso. Sentou longas horas encostada diante de varias pantallas con ombreiros redondeados e unha postura cara adiante.

Hai evidencias de que as persoas que aumentan o tempo traballando nunha computadora ou mirando un dispositivo móbil sofren de peores decisións e resultados de saúde (Vizcaino, Buman et al. 2020). Mesmo antes de que a pandemia COVID-19 nos obrigase a moitos a aumentar o tempo de pantalla, as investigacións indicaron que a maioría dos adultos pasa tanto ou máis tempo mirando unha pantalla como durmindo (Hammond 2013).

Os ombros redondeados con postura de cabeza cara adiante é unha postura protectora que se remonta á precivilización cando a protección da gorxa era unha resposta adecuada aos factores estresantes dos depredadores. A activación da loita ou síndrome de fuxida levou aos nosos antepasados ​​a sufrir cambios fisiolóxicos de curta duración en forma de respiración superficial rápida, aumento do ritmo cardíaco e un estado preparado elevado do sistema músculo-esquelético. Nas sociedades desenvolvidas onde o estrés e a ansiedade adoitan ser o resultado de ameazas sostidas e menos identificables, as nosas respostas convértense en inadaptativas e poden perpetuar síndromes de dor con patróns respiratorios alterados e tensión muscular excesiva nas costas, pescozo e ombreiros.

No caso deste individuo, os seus síntomas pre-pandémicos de dor no pescozo, dores de cabeza e dor na mandíbula empeoraron e agravaron a súa angustia emocional, motivándoa a buscar axuda. Atopamos algunha variación desta resposta a través dunha ampla franxa de individuos cando nos enfrontamos á novidade da pandemia e aos cambios que forzou nas súas vidas.

Desencadeados por algunha combinación de maior tempo de visualización, horas de traballo mal definidas, illamento social e presións familiares, os pacientes informaron que sentían que o seu estado físico se deterioraba, mentres a súa enfermidade progresaba a un estado que ameazaba o seu benestar emocional e o seu sustento. Un exemplo menos reportado de cambios sociais imprevistos con presións familiares ocorreu coa reunión de pais con nenos adultos que volveron á seguridade da casa familiar cando se aplicou o bloqueo.

Compartimos un paciente adulto novo que saíu do seu apartamento para mudarse cos seus pais. Buscou urxentemente sesións de telesalud durante a pandemia como resultado do que se estaba convertendo rapidamente nunha dor incapacitante nas costas, pescozo e ombreiro que non estaba sendo controlada polo aumento da dor e os medicamentos antiinflamatorios prescritos polo seu médico.

As dinámicas familiares que contribuían á súa condición mostráronse regularmente durante as sesións de fisioterapia telehealth, xa que insistiu en que a súa nai cumpriu o papel de videógrafo (a maioría dos pacientes teñen éxito na xestión da cámara de forma independente durante as sesións de fisioterapia virtual) e logo recriminou á súa nai polo seu incómodo manexo do dispositivo móbil. A medida que as súas interaccións se facían máis frecuentes, aumentaba a tensión nos músculos do trapecio superior, os ombreiros ascendían cara ás orellas e aumentaban as dores de cabeza, a dor nas costas e no pescozo. Para tratar de forma eficaz as súas queixas de dor nas costas, pescozo e cintura do ombreiro, tivo que abordar tanto a súa configuración ergonómica na casa dos pais como a sensación de estar na casa coa nai e o pai.

Recetamos exercicios para estirar os músculos pectorais na parte dianteira do peito, retraer o queixo para optimizar o aliñamento da columna vertebral e practicar a respiración diafragmática mentres realizaba unha exploración corporal e liberaba tensión muscular non desexada. Mellorou de xeito medible co coidado que recibiu, pero o seu maior alivio veu cando regresou ao seu apartamento e un estilo de vida máis independente. Curiosamente, a súa nai buscou atención persoal por condicións similares ao seu fillo en canto se soltaron as restricións de bloqueo.

Cando aceptamos o estrés como un cambio no noso patrón de vida en curso que nos obriga a adaptarnos, podemos recoñecer facilmente que todos lidamos cun estresante importante en 2020 e probablemente seguiremos atopándonos con estresantes no 2021. Se respondemos con resistencia cando fronte ás adversidades podemos enfrontarnos á ansiedade inducida polo estrés e á dor musculoesquelética. Afrontar ben pódese facer en pequenas mordidas. Aquí tes algúns consellos:

Doutora Nomita Sonty é psicólogo clínico autorizado na práctica desde hai máis de 25 anos con especialización en Xestión da dor e Medicina do comportamento. É profesora asociada de psicoloxía médica nos departamentos de anestesioloxía e psiquiatría da Universidade de Columbia. É membro do profesorado principal do Programa de prácticas en psicoloxía dos servizos de saúde e da bolsa de medicina da dor no departamento de anestesioloxía. É a directora administrativa de ColumbiaDoctors Pain Medicine. Os seus intereses de investigación radican na interface entre resiliencia, enfermidade e recuperación.

Moretti, A., Menna, F., Aulicino, M., Paoletta, M., Liguori, S. e Iolascon, G. (2020). Caracterización da poboación que traballa no fogar durante a emerxencia COVID-19: unha análise transversal. Revista internacional de investigación ambiental e saúde pública, 17 (17), 6284. https://doi.org/10.3390/ijerph17176284

Vizcaino, M., Buman, M., DesRoches, T. e Wharton, C. (2020). De televisores a tabletas: a relación entre o tempo de pantalla específico do dispositivo e os comportamentos e características relacionados coa saúde. BMC Saúde Pública, 20. https://doi.org/10.1186/s12889-020-09410-0

Webber, A. (2020). Traballando desde casa: catro de cada cinco desenvolven dor músculo-esquelética. Saúde e benestar no traballo. https://www.personneltoday.com/hr/working-from-home-four-in-five-develop-musculoskeletal-pain/