Como as persoas se fan ateas

Contido

• Puntos clave
• Por que a relixión é case universal?
• Se a relixión é universal, por que hai ateos?
• Un proceso en dous pasos para perder a súa fe

Puntos clave

• A crenza relixiosa parece ser case universal nos humanos.
• Se a relixión é universal, o desafío é explicar por que aproximadamente a cuarta parte das persoas son ateos.
• Algunhas persoas rexeitan as súas crenzas relixiosas na idade adulta, pero a maioría dos ateos foron criados así.

A relixión é un universal humano. Todas as sociedades que existiron tiveron algunha forma de relixión organizada que dominou a súa cultura e a miúdo tamén o seu goberno. Por esta razón, moitos psicólogos cren que temos unha tendencia innata á crenza relixiosa.

E, con todo, en todas as sociedades tamén houbo quen rexeitou as ensinanzas relixiosas da súa educación. Ás veces son vocais sobre a súa incredulidade e outras son prudentemente silenciosas para evitar o ostracismo ou peor. Nos últimos anos estimouse que ata un cuarto da poboación mundial é atea.

Se a relixiosidade -a tendencia cara a algunha crenza relixiosa- é innata, como moitos psicólogos especularon, entón como podemos dar conta dun número tan grande de non crentes? Esta é a pregunta que o psicólogo británico Will Gervais e os seus colegas exploraron nun estudo que publicaron recentemente na revista Ciencias da psicoloxía social e da personalidade .

Por que a relixión é case universal?

Segundo Gervais e colegas, hai tres grandes teorías que explican a aparente universalidade das crenzas relixiosas. Cada un destes tamén ten unha conta de como algunhas persoas se fan ateos.

Teoría da secularización propón que a relixión é un produto de prácticas culturais e transmisión. Segundo esta visión, a relixión xurdiu para atender novas necesidades sociais mentres os humanos desenvolvían a civilización. Por exemplo, axudou a facer cumprir a moral inventando deuses sempre vixiantes que castigaban o mal comportamento na seguinte vida se non esta. Tamén prestou lexitimidade ao goberno mediante a sanción divina. Finalmente, proporcionou un medio para aliviar as preocupacións existenciais da xente do común, é dicir, as preocupacións que todos temos sobre a saúde e a felicidade de nós mesmos e dos nosos seres queridos. É reconfortante saber que un deus coida os nosos mellores intereses.

A teoría da secularización tamén formula unha predición sobre como as persoas se fan ateos examinando a chamada tendencia "post-cristiá" da Europa occidental desde a última metade do século XX. A medida que estes países desenvolveron fortes redes de seguridade social, asistencia sanitaria universal e unha clase media estable, a asistencia relixiosa e a afiliación caeron precipitadamente. Segundo esta opinión, un goberno que prevé o ben da xente non precisa sanción divina. E porque a xente xa non ten preocupacións existenciais, tampouco ten necesidade de relixión.

Teoría dos subprodutos cognitivos afirma que a relixión xurdiu de procesos de pensamento innatos que xurdiron para cumprir outras funcións. Os humanos son moi bos en intuír os pensamentos e as emocións dos demais, e é esta capacidade de "lectura mental" a que nos fai ter tanto éxito como especie social cooperativa. Pero esta capacidade é "hiperactiva", o que nos leva a "ler as mentes" de obxectos inanimados ou hipotéticos actores invisibles.

Segundo este relato, calquera autoinforme de ateísmo só vai "a pel", xa que os non crentes terían que suprimir activamente os seus sentimentos relixiosos innatos en todo momento. Como se adoita dicir durante a guerra, "Non hai ateos nos ocos de raposo". Tal actitude baséase no suposto de que a relixiosidade é innata.

A teoría dos subprodutos cognitivos predice que algunhas persoas se fan ateos porque teñen fortes habilidades de pensamento analítico, que usan para avaliar criticamente as súas crenzas relixiosas.

Teoría da herdanza dual sostén que a crenza relixiosa provén dunha combinación de influencias xenéticas e culturais, de aí o nome. Segundo esta visión, podemos ter unha tendencia innata cara a algunha crenza relixiosa, pero hai que inculcar crenzas específicas durante a primeira infancia. Esta teoría explica tanto a case universalidade da relixión como a gran variedade de experiencias relixiosas que observamos entre culturas.

Aínda que a teoría da dobre herdanza recoñece a existencia de intuicións relixiosas innatas, tamén sostén que esas intuicións deben ser desencadeadas por experiencias relixiosas reais. Así, propón que a xente se converta en atea cando non se expón a crenzas ou prácticas relixiosas cando son nenos.

Se a relixión é universal, por que hai ateos?

Para comprobar que teoría predice mellor como as persoas se fan ateos, Gervais e colegas recolleron datos de máis de 1400 adultos que compuxeron unha mostra representativa da poboación americana. Estes participantes responderon a preguntas destinadas a medir o seu grao de crenza relixiosa, así como as distintas vías propostas para a incredulidade relixiosa. Estes incluían sentimentos de seguridade existencial (teoría da secularización), capacidade de pensamento analítico (teoría do subproduto cognitivo) e exposición a prácticas relixiosas na infancia (teoría da dobre herdanza).

Os resultados mostraron que só unha das tres vías propostas predicía fortemente o ateísmo. Case todos os ateos autoidentificados nesta mostra indicaron que medraran nunha casa sen relixión.

En retrospectiva, este achado non sorprende. Á fin e ao cabo, aos católicos gústalles dicir que se teñen un fillo ata os sete, téñeno para toda a vida. E aínda que non é raro que a xente cambie da súa relixión infantil a unha fe diferente na idade adulta, é raro que unha persoa criada sen relixión adopte unha máis tarde na vida.

Aqueles que abandonaron a súa relixión máis tarde na vida mostraron invariablemente fortes habilidades de pensamento analítico. Non obstante, moita xente relixiosa tamén mostrou esta capacidade. Noutras palabras, só porque vostede é bo pensando lóxicamente, isto non significa que necesariamente abandone as súas crenzas relixiosas.

O máis sorprendente para os investigadores foi que non atoparon ningún apoio para a teoría da secularización. A tendencia post-cristiá en Europa occidental mantívose durante moito tempo como un modelo de como non só os individuos, senón sociedades enteiras poden converterse en ateos. Pero os datos deste estudo suxiren que o proceso de secularización pode ser máis complexo do que se pensaba orixinalmente.

Un proceso en dous pasos para perder a súa fe

Gervais e os seus colegas propoñen un modelo en dous pasos no caso de Europa Occidental. Na devastación que seguiu á Segunda Guerra Mundial, a xeración da posguerra perdeu a fe na lexitimidade da Igrexa como defensora da moral e protectora do pobo. Dende que deixaron de practicar activamente a súa fe, os seus fillos creceron sen relixión e convertéronse en ateos, tal como predice o modelo de dobre herdanza.

Sospeito que hai outra razón pola que este estudo en particular non atopou soporte para a teoría da secularización. A teoría afirma que o propósito da relixión é calmar as preocupacións existenciais, pero cando o goberno ofrece redes de seguridade social de útero a tumba, a relixión xa non é necesaria.

Todos os entrevistados neste estudo foron estadounidenses. Nos Estados Unidos, os sistemas de seguridade social son débiles e a asistencia sanitaria universal non existe. Practicamente todos os estadounidenses, independentemente dos seus ingresos, preocúpanse de perder o seguro de saúde se perden o traballo e preocúpanse de perder os fogares e o aforro de vida se teñen un grave problema de saúde. Noutras palabras, os estadounidenses teñen fe na súa relixión porque non teñen fe no seu goberno para coidalos.

En suma, os humanos poden ter unha tendencia innata cara á relixión, pero isto non significa que as persoas desenvolvan crenzas relixiosas por si mesmas se non se lles expón na infancia. A relixión proporciona confort ás persoas nun mundo incerto e aterrador e, aínda así, tamén vemos que cando o goberno proporciona o benestar da xente, xa non necesitan relixión. Dado o historial de Europa occidental no último medio século, está claro que os gobernos poden calmar as preocupacións existenciais das masas de xeito moito máis eficaz do que nunca fixo a Igrexa.