Como comer en exceso cambia o cerebro

¿Pregúntase se a tarta de queixo desta tarde vai cambiar de corpo? Aínda que a maioría de nós imaxinámolo cambiando a cintura, poucos se preguntan se tamén cambia o cerebro. Pero si, e un estudo publicado recentemente (Rossi, 2019) móstranos como.

A idea de que o cerebro inflúe en case todo o que facemos non debería sorprender; a quen nos gusta, como nos sentimos e ata o que comemos está afectado pola actividade cerebral. Situado profundamente na base do noso cerebro vive un grupo de células que forman o hipotálamo. O hipotálamo orquestra o control de varios comportamentos relacionados coa supervivencia da especie; comportamentos que, como adoito dicir aos meus alumnos, comprenden as catro F de regulación hipotalámica: loitar, fuxir, alimentarse e aparearse.

Como a maioría das rexións cerebrais, o hipotálamo divídese en estruturas máis pequenas; noméanse con frecuencia empregando palabras que apuntan á direccionalidade. Considere, por exemplo, o hipotálamo lateral. O seu nome implica que reside na porción lateral do hipotálamo ou lonxe do medio. Os que estamos interesados ​​en comportamentos motivados sabemos que para estudar a influencia do cerebro sobre a alimentación inevitablemente cruzarase co hipotálamo lateral. Isto débese a que a estrutura é crucial para facilitar ou aumentar a alimentación. Faino modulando o metabolismo, a dixestión, a secreción de insulina e a sensación gustativa, por citar algúns factores. O hipotálamo lateral tamén está moi conservado entre as especies e, polo tanto, é adecuado para modelar diversos aspectos do comportamento alimentario humano. Entón, cando pensas que aumentas o consumo de alimentos, pensa que aumentará a actividade no teu hipotálamo lateral.

Esta relación evidenciouse por primeira vez nos primeiros estudos en animais non humanos, que demostraron que os roedores con danos no hipotálamo lateral a miúdo se negaban a comer e, pola contra, como se podería esperar, estimular ou activar esta rexión provocaba unha alimentación insaciable. A idiosincrasia do vínculo entre comer e o hipotálamo lateral estudouse extensamente e estes detalles están fóra do alcance da nosa discusión. Non obstante, estea seguro de que moitos neurocientíficos comportamentais excelentes dedicaron un número incalculable de horas a informar a nosa comprensión de como o hipotálamo lateral media a comida e a recompensa alimentaria. O artigo de Rossi e os seus colegas fai iso, mostrando como comer en exceso remodela o hipotálamo lateral e como estes cambios afectan a nosa forma de comer.

Ao combinar unha variedade de técnicas celulares, os experimentadores examinaron se unha dieta rica en graxas alteraba a expresión xénica das células no hipotálamo lateral. O experimento deseñouse para comparar a expresión xénica de células en ratos que reciben unha dieta rica en graxas fronte aos que reciben unha dieta normal. Descubriron a expresión xénica alterada como resultado da obesidade en varias células do hipotálamo lateral. Non obstante, os cambios xenéticos máis fortes inducidos pola obesidade producíronse en células que conteñen unha proteína chamada transportadora vesicular de glutamato tipo 2. Xeralmente, estas células usan un produto químico excitador do cerebro de acción rápida chamado glutamato. Examinaron estas células máis e descubriron que responden ao consumo de azucre; con todo, a magnitude da resposta dependía do estado motivacional dos animais: a cantidade de comida que desexaba o animal impactou a capacidade de resposta das células ao azucre.

Pre-alimentar aos ratos (estado de baixa motivación) ou introducir unha condición de xaxún as 24 horas (estado de alta motivación) antes de que o experimento controlase a motivación da comida. As células excitadoras do hipotálamo lateral de animais en estado motivacional baixo (sen fame) experimentaron unha maior activación despois do consumo de azucre que en animais en xaxún. Isto demostra que a saciedade alimentaria inflúe na codificación da recompensa dos alimentos que se producen dentro do hipotálamo lateral.

O que foi máis interesante sobre o perfil de codificación destas células excitadoras foi que unha dieta rica en graxas tamén alterou a súa taxa de resposta. É dicir, as células dos animais cunha dieta regular mantiveron a súa capacidade para detectar o consumo de azucre, pero as células dos ratos cunha dieta rica en graxas volvéronse progresivamente menos sensibles ao azucre; así, o cambio no cerebro.

Estes descubrimentos son novidosos e emocionantes, xa que demostran que unha dieta rica en graxas modifica a codificación para obter unha recompensa alimentaria en células individuais do hipotálamo lateral. Ademais, agora vemos que unha dieta crónica rica en graxas modifica o hipotálamo lateral disuadiendo a súa resposta neuronal e debilitando así un "freo" endóxeno ao comer. Noutras palabras, unha dieta rica en graxas pode cambiar o cerebro para favorecer a alimentación excesiva.