Como os homes e as mulleres procesan as memorias de medo

Por persoal de Cerebro e Comportamento

Os homes e as mulleres teñen unha susceptibilidade diferente aos trastornos relacionados co trauma e o estrés como a ansiedade e o trastorno de estrés postraumático (TEPT), revelaron estudos pasados. Por exemplo, as mulleres desenvolven TEPT ao dobre do que os homes. Os investigadores queren saber por que é así.

Un número crecente de evidencias indica que homes e femias procesan os recordos do medo de xeito diferente. Unha nova investigación en ratos dun equipo dirixido polo novo investigador BBRF 2016 Elizabeth A. Heller, doutora da Universidade de Pensilvania, establece algúns dos mecanismos implicados. A comprensión destes mecanismos pode axudar no desenvolvemento futuro de tratamentos específicos para o sexo para os trastornos de ansiedade.

Os últimos descubrimentos do equipo informáronse en liña en Biological Psychiatry o 5 de decembro de 2018. Suxiren que a regulación dun xene chamado Cdk5 é unha fonte importante da diferenza no xeito no que os homes e as femias procesan os recordos de medo. Víronse diferenzas no hipocampo cerebral, un centro de formación de memoria, aprendizaxe e orientación espacial.

A evolución xerou unha variedade de mecanismos a través dos cales as células regulan a actividade dos seus xenes, a forma de activalos e apagalos en momentos específicos. O mecanismo regulador relevante para Cdk5 e o procesamento das memorias de medo chámase regulación epixenética. Este tipo de regulación xénica é o resultado de modificacións moleculares, chamadas marcas epixenéticas, que se engaden ou eliminan das secuencias de ADN que "explican" os xenes. Engadindo ou restando marcas epixenéticas, as células son capaces de activar ou pechar xenes específicos.

Usando ratos como substitutos para o ser humano, o cerebro do rato é moi similar en moitos aspectos, incluídos os procesos de regulación xénica. Heller e os seus colegas descubriron que a recuperación a longo prazo dos recordos de medo é máis forte nos machos que nas femias. A razón: aumento da activación de Cdk5 nos homes, causada por marcas epixenéticas. A activación prodúcese nas células nerviosas do hipocampo.

Usando unha nova técnica chamada edición epixenética, o doutor Heller e os seus colegas puideron descubrir un papel específico feminino da activación de Cdk5 no debilitamento da recuperación dos recordos de medo. Isto tivo consecuencias específicas para a muller na cadea biolóxica de accións tras a activación do xene.

Estes descubrimentos forman parte da nosa crecente comprensión das diferenzas sexuais na bioloxía de como se recordan os acontecementos temerosos e suxiren por que o sexo é un factor importante nos trastornos do comportamento e do cerebro que implican medo e estrés, como o TEPT, a depresión e a ansiedade.