Como combater a ansiedade social: devolver a etiqueta!

Se padeces un trastorno de ansiedade social, non deixes que ninguén te avergoñe pensando que é só timidez. Non é. É un recoñecido diagnóstico de saúde mental caracterizado por intenso medo e malestar en situacións sociais, que afecta a máis de 15 millóns de adultos e interfire co funcionamento diario. Pode ter medo de ser examinado ou xulgado por outros, ou cometer erros ou estar avergoñado. Pode sufrir síntomas físicos como sudoración, tremores, latidos cardíacos rápidos e náuseas; estes adoitan levar a evitar as interaccións cotiás esenciais. A causa aínda non está determinada: existen probas dun compoñente xenético, aínda que o ambiente xoga un papel importante.

Non lembro un momento da miña vida no que non loitei coa ansiedade social. Cando estaba en segundo de primaria, o meu profesor invitoume a xantar a súa casa e simplemente estaba aterrorizado. E se non puidese comer a comida que ela serviu? Tiven que arranxar as cousas dun xeito determinado ou entraría en pánico. Non quería ser maleducado, pero era totalmente posible que fose o tipo de persoa que puidese poñer pepinillos nos seus bocadillos de atún. Como se supuña que podía facer fronte a iso?

As ocasións sociais foron un misterio para min: aparentemente a xente dedicábase a elas voluntariamente. Por que? Por que se poñerían a iso? Nunca se soubo que esperar de ningún acontecemento: os seres humanos son tan imprevisibles. Volvería a casa dunha festa, un baile ou un picnic completamente esgotado polo esforzo de falsificar o pracer mentres mantivo a garda con celo. Todo o mundo parecía saber as regras; Pensei que debía faltar a esa clase seminal e era demasiado vergoñento pedir un curso de actualización agora.

Así que, moi cedo, nun intento de desmitificar as normas sociais que todos parecían dar por supostas, comecei a recoller libros sobre etiqueta: edicións antigas e amarelas sobre como picar correctamente un canapé ou como ocultar o pano. manga. Aprendín que se picabas un anaco de gristle ou un óso de peixe, supostamente debías "delicadamente" -todos os libros dicían "delicadamente" - sacar a partícula ofensiva da boca e colocala no lado do prato. Esta información non me consolaba sen fin, e adoitaba revisar eses libros durante horas, feliz ao saber que neste tumultuoso e caótico mundo, polo menos, tiña dominio sobre un momento de gristle.

Pero a medida que crecía, a sociedade cambiou e non do meu gusto. Nos anos 70 supoñíase que deixabas todo, botabas a convención ao vento e só seguías o fluxo. Emily Post nunca foi co fluxo. Sentinme perdido, cadrado e caduco, e a miña ansiedade por socializar empeorou exponencialmente. Como debía aparecer "con el" e solto, cando estaba tan tensa? Non tardei en descubrir a resposta: o viño Boone's Farm Strawberry Hill.

Quizais porque a miña ansiedade estivese tan profunda, sempre conseguín afastar o dobre de licor que as miñas amigas. A miña sede sen fondo non tiña fondo. En certo xeito, é bo que me emborrachou tanto, porque teño un recordo irregular do que dixen ou fixen. Sei que, para o meu intenso pesar, o alcol non me converteu en Noel Coward. Lonxe diso. Eu era o tipo de borracho sentimental e desleixado que se colga de todos e refrexa "Quérote moitísimo". Arrepíame ao pensar que estiven fóra de control tan evidente. A rapaza que non podía aguantar un escabeche no seu atún non lle importaba moito aos homes que levaba á cama.

Agora que teño máis de 18 anos sobrio, a desorde daquela vida limpouse algo. Gardo a almofada para min e son máis veloz cos meus rapaces de amor. A terapia cognitivo-conductual tamén fixo marabillas; demostroume o absurdo dos meus pensamentos. Lonxe de analizar as miñas deficiencias, a xente probablemente nin sequera estea pensando en min, senón en algo máis (normalmente eles mesmos). Esa sabedoría alivíame a alma, pero debo confesar que non sempre me calma o suficiente cando estou obsesionado cunha próxima cea. Para iso, teño que sacar os meus libros e comprobar de novo quen se presenta primeiro a quen, onde se supón que coloque o vaso de auga e como sinalar discretamente ao camareiro.

Pero as maneiras son moito máis que saber cantas veces hai nun garfo de ensalada. As boas maneiras axúdannos a conversar con outras persoas. Suxiren como interactuar fisicamente. Suavizan os bordos rugosos do contacto estreito. En resumo, diminúen a incerteza do compromiso social establecendo un xeito educado e esperado de facer as cousas. Quizais isto che pareza demasiado formal e formal. Pode queixarse ​​de que elimina a fluidez da interacción social. Pero na miña opinión, iso é bo. Entón, e se corremos o risco de comprometer a espontaneidade? Polo que a min respecta, a espontaneidade é unha palabra máis para a incerteza. E todo o que reduza a incerteza terá un efecto calmante nos meus nervios.

No seu núcleo, a etiqueta baséase na consideración dos sentimentos da outra persoa. A única regra que cómpre dominar é a Regra de Ouro: faga aos demais como quixera que fagan contigo. Ou, como di a miña copia de Manners for Moderns de 1938: "A cortesía é facer e dicir / O máis amable do xeito máis amable". Se saíra mañá a unha sociedade na que todos se comprometeran a honrar esa máxima, estaría ansioso (non, carallo, estaría encantado) de coñecer.