Ter fillos pode facer que os anos pasen máis rápido

A impresión de que as nosas vidas aceleran a medida que envellecemos está tan estendida que se converteu nunha sabedoría convencional. Escribín sobre os resultados do meu estudo do 2005 nunha publicación anterior do blog de Psychology Today, onde atopamos en 500 austríacos e alemáns que responderon á pregunta "Que rápido pasaron os últimos 10 anos?" un aumento dependente da idade no sentimento subxectivo do paso do tempo. Esta aceleración da vida subxectiva co aumento da idade foi visible desde adolescentes ata adultos, no grupo de idade comprendido entre os 14 e os 59 anos. Non se produciu máis aceleración do tempo subxectivo para as persoas maiores. Parece que se alcanza unha meseta aos 60 anos. Mentres tanto, este resultado replicouse con persoas dos Países Baixos e Nova Zelandia, así como con participantes xaponeses.

A explicación estándar deste efecto de idade na percepción do tempo está relacionada coa memoria autobiográfica. Cando miramos cara atrás nas nosas vidas, confiamos na memoria para xulgar a duración. Os acontecementos máis interesantes e emocionais gardáronse na memoria durante un determinado intervalo de tempo, máis se sente que durou ese período de tempo ao mirar cara atrás. A medida que envellecemos, experimentamos cada vez máis rutina nas nosas vidas e a falta de novidades leva a un descenso na cantidade de eventos emocionantes almacenados na memoria. Un estudo de Israel demostrou que máis rutina na vida, tanto nas vacacións como no traballo, leva a un percorrido do tempo máis rápido.

A crecente cantidade de actividades rutineiras, que son particularmente importantes para realizar tarefas cotiás cos nenos e darlles estrutura e sensación de seguridade, pode ter unha forte influencia na memoria autobiográfica dos pais. Isto pode provocar un tempo subxectivo para acelerar considerablemente en adultos con nenos en comparación con adultos sen nenos. Dado que ata agora non se informou ningunha evidencia empírica na literatura investigadora con respecto a esta hipótese, Nathalie Mella da Universidade de Xenebra en Suíza e eu analizamos os meus antigos datos do estudo do 2005 e escribimos un artigo que acaba de ser publicado na revista. Temporalización e percepción do tempo .

Atopamos claras diferenzas entre os adultos que teñen nenos e os adultos que non, na experiencia subxectiva do paso dos 10 anos anteriores. Ao comparar os dous grupos, quedou claro que para os adultos con nenos, o tempo nos últimos 10 anos pasou subxectivamente máis rápido. Esta diferenza non se viu durante intervalos de vida máis curtos dunha semana, un mes e un ano. Os efectos sobre os 10 anos anteriores só se viron nos grupos de idade comprendidos entre os 20 e os 59 anos, o grupo de idade que se atopa no rango de crianza dos fillos, e non nos adultos maiores. Tamén se detectou unha pequena correlación positiva entre o número de nenos e a velocidade do tempo percibida.

Os resultados son claros. Non obstante, a interpretación non o é. Unha explicación potencial da diferenza que atopamos reside na percepción da rapidez coa que crecen os nenos. Durante máis de 10 anos, os nenos experimentan cambios dramáticos non só no seu aspecto físico, senón tamén nas súas habilidades cognitivas e no seu estado. Experimentar cambios tan notables nunha persoa coa que vivimos, mentres que os adultos cambian mínimamente, pode levar á percepción do tempo acelerado. Este sesgo perceptivo podería axudar a explicar por que os pais pensan que o tempo pasou máis rápido.

Unha explicación alternativa é que os pais dedican gran parte do seu tempo aos seus fillos e teñen menos tempo dispoñible para os seus propios intereses. A sensación de ter menos tempo para si mesmos pode levar á impresión de que o tempo transcorreu moi rápido desde que o tempo dedicado á súa propia vida reduciuse obxectivamente. Por último, ter fillos é considerado por moitos como un paso importante na vida e reflexionar sobre o cruzamento deste limiar na vida pode influír na memoria autobiográfica. Outros estudos deben investigar máis profundamente os mecanismos subxacentes do efecto parental sobre a aceleración subxectiva do tempo.