Pódense curar os delirios?

Os trastornos psicolóxicos comezaron a saír das sombras nos últimos anos. Xa non é impensable que as persoas se abran sobre os seus problemas; probablemente coñezas a alguén que fixo iso. Mentres tanto, afixémonos a escoitar sobre os problemas de saúde mental dos medios de comunicación e das campañas públicas.

Pero aínda que a saúde mental ten un perfil máis alto nestes días e as opcións terapéuticas melloraron innegablemente, algunhas condicións seguen estoupadas polo estigma e, para demasiadas persoas, teimudamente difíciles de tratar.

Os delirios persecutorios, o medo infundado de que a xente está a facernos dano, caen dentro desta categoría. Unha das principais características dos diagnósticos psiquiátricos como a esquizofrenia, os delirios persecutorios poden causar enorme angustia. Case a metade dos pacientes con esta enfermidade tamén sofren depresión clínica; de feito, os seus niveis de benestar psicolóxico sitúanse no 2 por cento máis baixo da poboación. Isto non sorprende tendo en conta o tormento de pensar, por exemplo, que os teus amigos ou familiares están a buscarte ou que o goberno está a planear acabar con ti. A presenza de delirios persecutorios prevé o suicidio e o ingreso psiquiátrico.

Tendo en conta todo isto, é lamentable que aínda non teñamos opcións de tratamento eficaces de forma consistente. A medicación e as terapias psicolóxicas poden marcar a diferenza e algúns líderes sorprendentes en saúde mental están a avanzar na comprensión, tratamentos e prestación de servizos. Non obstante, a medicación non funciona para todos e os efectos secundarios poden ser tan desagradables que moitas persoas simplemente abandonan o tratamento. Mentres tanto, mentres que as terapias psicolóxicas como os enfoques de TCC de primeira xeración resultaron útiles para moitos, os beneficios poden ser modestos. A dispoñibilidade tamén é moi modesta, cunha escaseza de profesionais capacitados capaces de entregar a terapia de forma adecuada.

Vendo as opcións dispoñibles actualmente e tendo en conta que moitos pacientes aínda están preocupados por pensamentos paranoicos a pesar de meses ou incluso anos de tratamento, a idea de que os delirios poden curarse parece un soño profundo. Pero é precisamente aquí onde queremos establecer a barra. É un obxectivo que pensamos que é realista para moitos pacientes. E os primeiros resultados do noso programa Feeling Safe, financiado polo Medical Research Council e baseado na experiencia nacional para comprender e tratar experiencias psicóticas, proporcionan motivos para o optimismo.

A terapia práctica constrúese ao redor do noso modelo teórico de paranoia (a este respecto é o que se coñece como tratamento translacional ). No núcleo dun delirio persecutorio está o que chamamos crenza de ameaza: Noutras palabras, o individuo cre (erroneamente) que actualmente está en perigo. Este é o tipo de sensación que experimentamos moitos de nós nalgún momento. Os delirios persecutorios que experimentan as persoas con esquizofrenia non son cualitativamente diferentes da paranoia cotiá; son simplemente máis intensos e persistentes. Os delirios persecutorios son o extremo máis severo do espectro paranoico.

Como a maioría das condicións psicolóxicas, para moitas persoas, o desenvolvemento das súas crenzas de ameaza reside nunha interacción entre xenes e ambiente. A través dun accidente de nacemento, algúns de nós poden ser máis susceptibles a pensamentos sospeitosos que outros. Pero iso non significa que as persoas cunha vulnerabilidade xenética experimenten inevitablemente problemas; lonxe diso. Os factores ambientais, esencialmente as cousas que nos pasan nas nosas vidas e a forma en que respondemos a eles, son polo menos tan importantes como a xenética.

Unha vez que se desenvolveu un delirio persecutorio, é alimentado por unha serie de factores de mantemento . Sabemos, por exemplo, que a paranoia se alimenta dos sentimentos de vulnerabilidade creados pola baixa autoestima. A preocupación trae á mente ideas temibles pero inverosímiles. Un sono mal exacerba os sentimentos de medo ansiosos e unha serie de sutís trastornos perceptuais (as extrañas sensacións físicas causadas pola ansiedade, por exemplo) son facilmente malinterpretadas como signos de perigo do mundo exterior. Os delirios tamén prosperan nos chamados "prexuízos de razoamento" como saltar a conclusións e centrarse só en acontecementos que parecen confirmar o pensamento paranoico. As contramedidas comprensibles, como evitar unha situación temida, significan que o individuo non consegue descubrir se estaba realmente en perigo e, polo tanto, se o seu pensamento paranoico estaba xustificado.

O obxectivo fundamental do programa Feeling Safe é que os pacientes volvan aprender seguridade. Cando fan iso, as crenzas de ameaza comezan a derreterse. Despois de abordar os seus factores de mantemento, axudamos aos pacientes a volver ás situacións que temen e descubrir que, todo o que poidan sentir sobre as experiencias pasadas, as cousas agora son diferentes.

Aínda que o programa Feeling Safe é novo, está baseado nunha estratexia de investigación coidada e deliberada. Usando estudos epidemiolóxicos e experimentais, probamos a teoría e resaltamos os principais factores de mantemento. A continuación, lanzámonos a demostrar que podemos reducir os factores de mantemento e que, cando o facemos, a paranoia dos pacientes diminúe. Nos últimos cinco anos, os módulos dirixidos a cada factor de mantemento foron probados por nós e colegas en ensaios clínicos con centos de pacientes. Sentirse seguro é o resultado dun longo proceso de tradución da ciencia á práctica. Agora chegamos á emocionante etapa de xuntar os diferentes módulos nun tratamento completo para os delirios persecutorios persistentes.

Esta semana publícanse os resultados dos primeiros pacientes que realizaron o programa Feeling Safe. Na nosa proba de fase 1 participaron once pacientes con delirios persecutorios de longa data que non responderon ao tratamento nos servizos, normalmente durante moitos anos. A maioría dos pacientes tamén oían voces. Primeiro axudámolos a identificar os factores de mantemento que máis problemas lles causaban. Os pacientes seleccionáronse nun menú de tratamento creado especialmente para eles, incluíndo, por exemplo, módulos deseñados para reducir o tempo dedicado a preocuparse, aumentar a confianza en si mesmos, mellorar o sono, ser máis flexibles no estilo de pensar e aprender a xestionar sen contador. -medidas e descubre que o mundo agora é seguro para eles.

Durante os seguintes seis meses, cada paciente traballou cun psicólogo clínico do equipo no seu plan de tratamento personalizado, abordando os seus factores de mantemento un por un. O que causa delirios varía dun paciente a outro; a mellor forma de xestionar esta complexidade é dar un paso ou factor de mantemento á vez. A terapia é activa e práctica. Está enfocado moito a axudar aos pacientes a sentirse máis seguros e felices e a volver a facer as cousas que queren facer.

De media, os pacientes recibiron vinte consultas individuais dunha hora de duración cada unha, e as sesións a miúdo apoiadas por chamadas telefónicas, textos e correos electrónicos. As sesións tiveron lugar nunha variedade de escenarios: o centro de saúde mental local, o fogar do paciente ou ambientes nos que o paciente podería volver aprender seguridade (o centro comercial local, por exemplo, ou un parque). Unha vez que se abordou con éxito un factor de mantemento, o paciente pasou ao seguinte módulo de prioridade.

Os resultados foron rechamantes; o programa semella que pode representar un cambio de paso no tratamento dos delirios. A ciencia realmente pode traducirse nun avance práctico significativo. Máis da metade dos pacientes (64 por cento) recuperáronse dos seus delirios de longa data. Tratábase de persoas que comezaran o xuízo con delirios graves persistentes, outros síntomas psiquiátricos preocupantes e benestar psicolóxico moi baixo, o grupo máis difícil de atacar cun novo tratamento. Pero a medida que avanzaba o programa, os pacientes obtiveron grandes beneficios en todas estas áreas; varios tamén puideron reducir a súa medicación. Ademais, os pacientes quedaron felices de seguir co programa, e case todos afirmaron que os axudara a tratar de forma máis eficaz os seus problemas.

Non funcionou para todos e esta é unha proba moi temperá dun tratamento que segue evolucionando. En febreiro comezou un ensaio controlado aleatorio completo financiado polo NHS National Institute of Health Research do Reino Unido. Se estes resultados iniciais poden ser replicados, o programa Feeling Safe representará un progreso sen precedentes. A nosa comprensión das causas dos delirios xurdiu a pasos axigantados nos últimos anos, polo que á hora de construír un tratamento exitoso podemos proceder con moita máis confianza que no pasado. Finalmente, é posible prever un futuro no que aos pacientes con delirios persecutorios, durante un tempo aparentemente intratable, se lles poida ofrecer unha cura robusta, fiable e moito máis consistente e eficaz. Paranoia, ao parecer, pode estar por fin a piques de saír das sombras.

Daniel e Jason son os autores de The Stressed Sex: Uncovering the Truth about Men, Women and Mental Health. En Twitter son @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100.