Cafeína: é unha bebida, é unha sobremesa, é unha droga

"Creo que os humanos fan moito, non porque sexamos intelixentes, senón porque temos os polgares para poder facer café". Así di Flash Rosenberg, un artista visual, que encapsula perfectamente por que nos gusta tomar cafeína (probablemente levaba unha cunca de café nese momento). Quen de nós non loitou fóra da cama, morto para o mundo e carente de enerxía, ata que botamos o primeiro glorioso grolo do día con cafeína? Tomamos unha babosa de Joe (ou outra bebida con cafeína), os ollos abertos de par en par e, en breve, sentímonos alerta e preparados para enfrontarnos ao mundo. "Agora síntome humano de novo!" podemos declarar pouco despois da nosa sacudida líquida da mañá. Que pasa aquí? A cafeína é un medicamento estimulante case universal?

Ben, a maioría da xente non pensa na cafeína como unha droga, pero (déixanos susurrar isto suavemente ao teu oído). ¡É TOTALMENTE! Disfrazado de bebida popular (café, té, gaseosa) e comida (chocolate, tiramisú, xeado de moca) cafeína, aínda sen considerar compostos alcaloides moi relacionados (teofilina, teobromina) que se atopan en moitos dos mesmos alimentos, é o máis droga psicoactiva moi utilizada no mundo. É unha parte integrada de case todas as culturas e probablemente existe desde hai polo menos 5000 anos. Non sexa que o dubides é un medicamento, teña en conta que probablemente notará os efectos inmediatos da cafeína no vaso máis do que notará os efectos inmediatos dos medicamentos con receita que recibe do seu médico. Isto é debido a que a cafeína que inxire afecta moi rapidamente ao cerebro, o corazón, os vasos sanguíneos, o tracto dixestivo e os pulmóns, polo que todos funcionan máis rápido e máis duro. Por este motivo, a cafeína pode ser perigosa ou incluso letal se se toma en cantidades elevadas (precipitando un ataque cardíaco en persoas con presión arterial alta ou enfermidades cardíacas, por exemplo). E tamén é moi adictivo: unha vez que unha persoa comeza a usar cafeína regularmente, non pode parar sen sufrir síntomas de abstinencia desagradables (somnolencia diúrna, aturdimento, dor de cabeza, cólicas estomacais, náuseas ...). Esa é unha das razóns polas que está prohibido por algunhas relixións (científicos cristiáns, Igrexa dos Santos dos Últimos Días, etc.).

As calidades potencialmente perigosas e adictivas da cafeína son innegables. Se a cafeína non fose un ingrediente alimentario aceptado socialmente e, no seu lugar, fose un novo medicamento que tivese que pasar por un proceso de aprobación coa Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, chegaría (se se aproba) cunha longa lista de letras negras. de potenciais efectos secundarios e avisos nefastos: Coidado! Adictivo! Pode provocar reaccións adversas graves e incluso potencialmente mortais. Do mesmo xeito que outros medicamentos adictivos, sería regulado nos Estados Unidos pola Drug Enforcement Administration (DEA). Os provedores médicos que desexen prescribilo terían que pasar por un proceso especial de rexistro e seguimento, do mesmo xeito que cos medicamentos estimulantes empregados para tratar o TDAH. Os medicamentos estimulantes con receita médica levan etiquetas de advertencia e están estritamente regulados pola DEA e, debido a isto, moitos pacientes (e médicos) dubidan do seu risco de causar adicción. Nas nosas oficinas, os pacientes (ou os seus pais preocupados) adoitan preguntarnos seriamente sobre o risco de adicción e os efectos secundarios dos medicamentos para o TDAH, a miúdo mentres amamantan suavemente unha cunca grande de café de tres tomas.

Na nosa experiencia, ás doses normalmente prescritas para o TDAH, os medicamentos estimulantes con receita médica probablemente sexan menos adictivos que a cafeína, polo menos a xulgar polas ansias do noso paciente. Como unha cuestión práctica, é moito máis doado para os nosos pacientes deixar ou tomar unha "festa de drogas" lonxe dos medicamentos para o TDAH, en comparación coa renuncia á cafeína durante unha soa mañá.

En que se parecen os medicamentos estimulantes con receita e a cafeína e en que se diferencian?

Tanto a cafeína como os medicamentos estimulantes por prescrición funcionan finalmente, polo menos en parte, aumentando os niveis de dous principais neurotransmisores no cerebro: a noradrenalina e a dopamina. É, en parte, o aumento destes produtos químicos o que leva aos efectos positivos destes medicamentos sobre a atención e o enfoque mental. Tamén son os efectos sobre estes produtos químicos do cerebro, especialmente a dopamina, o que os fai adictivos. Este é o caso que pode preguntar: Por que necesito medicamentos recetados para o meu TDAH? Por que non só tomas moito café durante todo o día e esqueces tomar pastillas? A prescrición de medicamentos estimulantes é algún tipo de conspiración entre médicos e empresas farmacéuticas?

Aínda que entendemos por que esta é unha idea tentadora, de feito hai diferenzas importantes entre a cafeína e os medicamentos estimulantes con receita, e estas diferenzas fan da cafeína unha mala elección para o TDAH. Unha gran diferenza entre a cafeína e os estimulantes por receita é a forma na que producen os seus efectos: os medicamentos con estimulantes por receita activan directamente os sistemas de noradrenalina e dopamina do cerebro e, ao facelo, aumentan de xeito bastante selectivo o foco mental. Pola contra, o obxectivo directo da cafeína é realmente un sistema de receptores químicos opostos no cerebro, a adenosina, cuxa función principal é promover a somnolencia. A cafeína impide que a adenosina active os seus receptores e deste xeito bloquea directamente as sensacións de somnolencia. É por iso que a cafeína é tan eficaz para espertarte pola mañá e para evitar o sono non desexado durante o día.

A diferenza dos medicamentos estimulantes, os efectos da cafeína sobre a dopamina e a noradrenalina no cerebro son principalmente indirectos; a cafeína activa estes (e algúns outros sistemas de neurotransmisores) augas abaixo ou menos intensamente que os seus efectos sobre a adenosina. O resultado de todo isto é que a cafeína provoca moitos máis efectos repartidos por todo o corpo, en comparación cos medicamentos estimulantes que se destinan máis específicamente aos sistemas de atención do cerebro. Por suposto, a cafeína faino sentir máis esperto e axúdalle a concentrarse mental ata certo punto, pero tamén afecta o seu estado de ánimo e aumenta a frecuencia cardíaca, a presión arterial, a respiración, a transpiración, os procesos dixestivos e os movementos musculares voluntarios. A ampla actividade sistémica da cafeína é a que pode provocar o "nerviosismo pola cafeína" que probablemente notou se bebiches demasiado. De feito, para obter o mesmo beneficio de cafeína que se obtén dos medicamentos estimulantes con receita, tería que beber tanto que gran parte do beneficio sería inundado por efectos secundarios moi indesexables, incluíndo irritabilidade, ansiedade, palpitacións cardíacas e inquietude. Iso NON é o que desexas nun medicamento destinado a axudarche a sentarte e concentrarte na escola ou nun traballo de mesa.

A conclusión é que a cafeína, aínda que é un esforzo probado, moi aceptado culturalmente e moi eficaz para comezar pola mañá e previr o sono non desexado durante o día, é unha opción bastante pobre para aumentar o foco mental. Cando se usa con moderación, non ten beneficios sobre a agudeza mental, pero os seus efectos sobre a atención non están tan dirixidos como os medicamentos estimulantes con receita médica, e é un medicamento con efectos secundarios non desexados recoñecidos como tales ou non. Ademais, é polo menos tan adictivo (se non máis adictivo) que as alternativas de prescrición para o TDAH. Estás non evitar a adicción conseguindo a súa solución diaria (ou ¿por hora?) na cafetería local ou na máquina de café espresso da oficina en lugar de encher unha receita na farmacia local. Hai formas de mellorar o foco mental sen drogas; somos grandes defensores diso, pero se tes TDAH e necesitas tomar algo para mellorar a atención e o foco, o noso consello é botar a cunca e tomar un medicamento para o TDAH.